Diana

Diana muda depressa à medida que se avança por ela. Em redor da capital, Antsiranana, a terra é plana e movimentada, com fachadas coloniais descoloridas pelo sol ao longo do porto, famílias sakalava e antankarana nas bancas e o cheiro intenso de gasóleo e milho grelhado. Ao penetrar no interior, o ambiente torna-se mais fresco e mais verde. O Montagne d'Ambre eleva-se em floresta tropical, onde a estrada serpenteia entre a neblina, cascatas caem sobre piscinas sombreadas e o ar transporta o perfume húmido da folhagem caída. Para sul, o solo endurece e transforma-se no maciço de Ankarana, seco e fraturado, onde os rios escavaram grutas e a rocha se desgastou em formações afiadas como lâminas, conhecidas como tsingy. Cada troço exige algo diferente do viajante: paciência na estrada do porto, passos cuidadosos na floresta e uma lanterna de cabeça para as cavernas.

Um dia por aqui pode começar antes de o calor se instalar. Deixe a cidade cedo, enquanto os barcos de pesca ainda descarregam no cais e os vendedores dispõem os tomates e os amendoins em montes arrumados. A estrada para norte passa por campos secos e pequenas aldeias de muros entrançados até Ramena, onde a areia é clara e fina e os pescadores remendam as redes ao lado de pirogas pintadas. O almoço é simples: o que o mar trouxe nessa manhã, grelhado em carvão e comido com as mãos, enquanto a maré recua pelo recife. À tarde, o mar oferece outro tipo de silêncio. A água é tão límpida que se veem as cabeças de coral e os peixes ágeis que se reúnem à sua volta, e as ilhas da baía assentam baixas e verdes no horizonte, suficientemente perto para que a travessia pareça um pequeno recado.

Quem passou algum tempo nesta região percebe por que a palavra que a designa soa mais a convite do que a destino. O calcário, a floresta e o mar não são atrações separadas a riscar de uma lista. Confundem-se uns com os outros, de modo que uma manhã nas colinas pode terminar com sal na pele, e uma noite na praia pode abrir-se para a fresca escuridão de uma gruta. O que perdura depois é menos uma lista de lugares do que a sensação de uma terra que não cessa de mudar de rosto, e o desejo, quando a estrada para sul já se avista, de voltar atrás para ver o que espera na curva seguinte.