Antalya

De provincie beweegt zich van de stad naar het oosten door drie duidelijk verschillende karakters. Rond Antalya zelf is de kust vlak en open, een lange boog van zand en den, waar de boulevard van de stad langs het water loopt. Verder naar het westen plooit het land zich op tot beboste heuvelruggen, en de sfeer wordt rustiger en groener, met dorpen die op enige afstand van de kust liggen en sinaasappelgaarden op de lagere hellingen. Richting Alanya sluiten de bergen zich weer en volgt de weg de zee met weinig ruimte over, zodat elke landtong als een nieuw land aanvoelt. Het binnenland in het noorden kent een heel ander ritme. Hier worden de hooggelegen plateaus bewerkt door herders en dorpelingen, en de steen van oude nederzettingen is verweerd tot de kleur van droog brood.

Een dag in de regio begint meestal in de oude stadswijk, waar smalle straatjes met witgekalkte huizen afdalen naar een haven vol vissersboten en cafés waarvan de stoelen naar het water zijn gedraaid. Hadriaanspoort, een Romeinse triomfboog uit de tweede eeuw, staat aan de rand van de oude stad, en de steen is gladgesleten door generaties voetstappen. Rijd langs de kust en de ruïnes nemen steeds meer de overhand. Bij Side staan de zuilen van een oude tempel tegen de zee, en het theater achter hen heeft nog steeds zijn gebogen rijen zitplaatsen. Verderop ligt Phaselis in een met den begroeide baai, de havenmuren half opgeslokt door wortels en zand. Landinwaarts bereik je Termessos via een steile klim door het bos, en de oude stad, gebouwd tegen de bergwand, maakt de inspanning de moeite waard. Tegen de avond waait de geur van gegrilde vis over de haven, en de lichten van de vissersdorpen gaan één voor één aan langs de kust.

Wat blijft, is echter de kust zelf, de manier waarop het land in enkele korte kilometers van de bergen naar het water afdaalt en de kleur van de zee overgaat van diepblauw naar turquoise boven de ondiepe wateren. Je merkt de kleine dingen op: het geluid van kiezels die verschuiven in de branding, de geur van dennenhars die opwarmt in de middagzon, de manier waarop een vissersboot in de schemering langzaam een baai binnendraait. De Taurusketen houdt toezicht over dit alles, de toppen nog wit lang nadat het laagland al zomers is geworden. Het is het soort landschap dat je vraagt om langzamer te gaan, langer over een maaltijd te zitten en nog één landtong te wandelen voordat je terugkeert. Vertrekken valt zwaarder dan verwacht, en de meeste mensen plannen al een terugkeer, half overtuigd dat de kustlijn de volgende keer anders zal lijken.