Nordportugal

Die Region verändert sich mit jedem Tal. Porto ist eine Stadt aus nassen Schieferdächern, gekachelten Fassaden und steilen Gassen, die nach Holzrauch und gebratenem Fisch riechen, und sie blickt auf den Atlantik, ohne dem Hinterland ganz den Rücken zu kehren. Flussaufwärts schneidet der Douro durch schiefrige Hänge, auf denen die Reben in schmalen Terrassen wachsen, jede Reihe gestützt von ihrer eigenen Trockenmauer aus Stein. Dort ist die Luft heißer und das Licht schärfer, und die Dörfer wirken, als seien sie gebaut worden, um der Hitze standzuhalten. Nach Norden hin ist der Minho weicher und grüner, ein Land aus Maisfeldern, Granitbauernhöfen und Gassen, so schmal, dass die Hecken beidseits die vorbeifahrenden Autos streifen. Weiter im Landesinneren wirkt Trás-os-Montes älter und exponierter, mit kahlen Hochebenen, Burgtürmen am Horizont und einem Wind, der auch zur Tagesmitte einen kalten Unterton trägt. Jede Gegend scheint mit ihrer Nachbarin vereinbart zu haben, anders zu sein, und niemand hat etwas dagegen.

Ein guter Tag lässt sich hier an der Küste beginnen und in den Bergen enden, ohne dass jemand in Eile gerät. In Viana do Castelo liegt die Altstadt an der Mündung des Lima, und der Platz vor der Misericórdia ist der richtige Ort, um bei einem Kaffee zu sitzen und den Fischern zuzusehen, wie sie am Kai ihre Netze flicken. Von dort führt die Straße hinauf nach Santa Luzia, wo die Kirche und ihre helle Terrasse Fluss und Meer überblicken. Braga liegt eine kurze Fahrt landeinwärts, und die lange Treppe hinauf zum Wallfahrtsheiligtum Bom Jesus, gesäumt von Steinbrunnen und beschnittenen Bäumen, lohnt den Aufstieg schon allein wegen des Blicks zurück über die Dächer. Guimarães, mit seiner Burg aus grauem Stein und seinen krummen mittelalterlichen Gassen, ist ruhiger als beide, und seine Cafés haben die gelassene Art einer Stadt, die ihre eigene Geschichte gut kennt. Der Tag kann in Gerês enden, wo der Nationalpark Wege durch Eichenwälder, Granitfelsen und das Rauschen von Wasser über Stein bietet.

Was nach einem Tag in Nordportugal haften bleibt, ist weniger eine einzelne Aussicht als die Art, wie diese Region zusammenhält. Der Fluss, die Reben, die Berge und der Atlantik sind keine getrennten Sehenswürdigkeiten, sondern Teile einer lebendigen Landschaft, die einander formen. Die Fischerhäfen der Küste, die Terrassen oberhalb des Douro und die Bergdörfer schöpfen alle aus demselben Stein und derselben Geduld. Der Abschied fällt nie ganz leicht, denn es gibt immer noch eine Gasse, der man folgen könnte, eine Brücke, die man überqueren möchte, einen weiteren Tisch auf einem Dorfplatz, wo das Brot warm serviert wird und niemand verlangt, dass man sich beeilt. Man möchte ein wenig länger bleiben als geplant, den Fluss zu einer anderen Stunde sehen und das Meer von einem anderen Vorgebirge aus, und begreifen, dass sich diese Region am besten langsam erschließt.