Catalonia

A Catalunha muda de caráter a cada poucas horas de estrada. A norte, os vales pirenaicos guardam rios frios, aldeias de telhados de ardósia e pinhais que permanecem escuros mesmo ao meio-dia. O Vale de Arán fica isolado do outro lado das suas montanhas, voltado a norte, mais verde e mais húmido do que qualquer outro lugar da região. Ao descer para sul, o país abre-se nas planícies de Urgell e Segarra, onde campos de trigo secos encontram canais de irrigação e o céu parece mais vasto do que a terra que se estende por baixo. Mais abaixo, o Delta do Ebro achata-se em arrozais, lagoas e salinas, com aves que se erguem em longos rasgos cor-de-rosa sobre a água. Entre estes extremos fica Barcelona, um denso nó de avenidas, fachadas modernistas e as estreitas ruelas góticas da cidade velha, onde as ruas se dobram sobre si próprias como se nunca tivessem sido planeadas.

Um bom dia na região pode começar em Girona, onde as casas coloridas da margem do rio Onyar se inclinam sobre a água e os degraus da catedral sobem íngremes acima do antigo bairro judeu. Percorra lentamente as muralhas medievais e depois siga pela estrada para leste, rumo à Costa Brava. A costa aqui não é uma única praia, mas uma sucessão de pequenas baías, sobreiros que descem até às rochas e barcos de pesca puxados para a praia de seixos de manhã cedo. Cadaqués, na ponta da península do Cap de Creus, tem casas brancas empilhadas na encosta e um vento que reorganiza tudo. Coma de forma simples, com pão, anchovas e peixe grelhado, e observe a luz a mudar sobre o promontório. À tarde, as estradas do interior atravessam o Priorat, onde vinhas em socalcos se agarram a solos de ardósia que parecem quase negros ao sol, e as aldeias parecem mais calmas do que a costa alguma vez parece. Ao cair da noite, as torres da Sagrada Família são visíveis de muito longe, lembrando-lhe que o dia percorreu toda a região sem nunca dela sair.

O que perdura é a sensação de que a Catalunha é vários lugares dobrados uns sobre os outros. Montanhas e mar, planície e delta, uma capital que discute a sua própria história a cada esquina, tudo a poucas horas de distância uns dos outros. A costa faz parte deste conjunto, não como uma atração à parte, mas como o lugar onde a longa linha de costa da região encontra as suas colinas e as suas cidades. Ao partir no fim de um dia, descobre que já está a planear o próximo percurso: outro vale, outra baía, uma aldeia que passou sem parar. Esse desejo de ficar, ou pelo menos de voltar, é talvez a medida mais honesta de uma região que recompensa a paciência e um mapa aberto.