Central Macedonia

De streek vormt geen eenheid als landschap. In het westen zijn Pella en Imathia vlak, open land vol perziek- en kersenbomen, onderbroken door plotselinge rotsruggen van kalksteen. Veria kleeft aan de heuvel met zijn oude wijk van smalle stenen steegjes en huizen uit de Ottomaanse tijd, terwijl Naousa zijn waterkanalen en molens midden in de stad draaiende houdt. Verder naar het noorden helt het land omhoog richting Pieria, waar de berg zijn eigen weer verzamelt en de dorpen aan de rand van het bos liggen. Het midden van de regio is de vlakte van Thessaloniki, een groot, werkend laagland van wegen, spoorlijnen en magazijnen, en de stad zelf is het luidste punt: allemaal grijze steen, Byzantijnse muren en cafés die tot aan de waterkant overlopen. In het zuidoosten strekt Chalkidiki zich de zee in met drie lange vingers van pijnbomen, olijfbomen en graniet, elk met een eigen sfeer: de ene druk bezocht door vakantiegangers, de andere rustiger en bebost, en de laatste eindigend bij de kliffen van de meest ruwe van de drie.

Een goede dag hier kan beginnen in het Ano Poli van Thessaloniki, waar de oude Turkse wijk de heuvel beklimt in een kluwen van trappen, balkons en kleine kerkjes, en het uitzicht zich opent over de baai en de havenkranen. Tegen het middaguur kun je op de kustweg zitten, het autoraam open, met de geur van pijnbomen en zout die binnenkomt. De lunch bestaat meestal uit gegrilde vis, brood, een kan wijn en een bord tomaten met oregano, langzaam gegeten aan een tafel nabij het water terwijl de boten af en aan varen. In de middag neemt het land het over. Bij Vergina liggen de koninklijke graven rustig onder hun grote aardheuvel, en de koelte van de stenen kamer laat de hete weg daarbuiten ver weg lijken. Of je rijdt omhoog richting Litochoro, waar het dorp aan de voet van de Olympus ligt en de kloof van de Enipeas-rivier een wit pad in de rots snijdt, het water luid genoeg om elk gesprek te overstemmen.

Niets in de regio vraagt om haast. De steden houden hun eigen tempo aan, de vlakte loopt op haar eigen schema, en de kust lijkt te wachten tot je stopt met op de klok te kijken. Het is makkelijk om te vertrekken met een lijst van dingen die je had willen zien en het gevoel dat je niets hebt gemist, omdat de dag je steeds meer gaf dan je had gepland. Wat het langst blijft hangen, is het gevoel van een plek die tegelijk oud en volkomen alledaags is, en de wens, wanneer de mist weer optrekt boven de golf, er nog te zijn om het te zien gebeuren.