Attica

Attica verandert elke paar kilometer dat je rijdt, al gaat het minder om het landschap dan om de manier waarop mensen het land gebruiken. Het centrum van Athene is dicht en luidruchtig, met flatgebouwen die tegen de rotsrug van de Akropolis aan gestapeld staan en het gezoem van scooters in elke smalle straat. Ga naar het noorden en de sfeer wordt zachter. Kifisia heeft beschaduwde lanen, oude villa's achter smeedijzeren hekken en cafés waar mensen een uur bij hun koffie blijven zitten. Naar het westen wordt het land industrieel en praktisch rond Piraeus, waar kranen, containerterreinen en de veerkades de haven eerst een werkplek en pas daarna een uitzicht laten zijn. Ten oosten van de stad ligt de vlakke, droge Mesogeia, met de bleke littekens van marmergroeves op de hellingen van de Pentelikon. Verder naar het zuiden opent de kust zich in baaien, en de Saronische eilanden Aegina en Hydra liggen voor de kust als een apart land.

Een dag hier kan beginnen op de kale hellingen van de Hymettus, waar tijm en wilde salie aan je laarzen blijven hangen en de stad beneden ligt in een waas van wit en terracotta. Tegen de middag loop je misschien door de straatjes van Plaka, langs kraampjes met leren sandalen en blikjes kruiden, of sta je op de centrale markt tussen vishandelaars die de verse vangst van de ochtend omroepen. In de middag loopt de weg zuidwaarts langs de kust, langs de kleine lagune bij Vouliagmeni, waar het water zo helder is dat je de rots eronder ziet, en verder naar Sounion, waar de kliffen recht naar een zee vallen die van kleur verandert met de bewolking. Een avond kan een korte overtocht vanuit Piraeus brengen, de boot die zachtjes deint terwijl de lichten van het vasteland wegvallen en de eilandhaven uit het donker opdoemt.

Wat blijft hangen is het contrast tussen drukke straten en open land dat binnen een uur van elkaar bereikbaar is. Attica biedt geen enkel ansichtkaartuitzicht. Het biedt een reeks landschappen, elk met een eigen tempo, en de kust is het deel dat de rest van de regio verdiend laat voelen. Wanneer je aan het einde van de dag vertrekt, merk je dat je al plannen maakt voor een terugkeer, en verlangt naar nog een ochtend op de heuvel, nog een middag aan de waterkant en een rustigere avond in een van die cafés in het noorden, waar niemand haast lijkt te hebben om naar huis te gaan.