Algarve

Die Landschaft verändert sich, sobald man die Küstenstraße verlässt. Nach Norden hin steigt das Land zur Serra de Monchique an, wo die Luft nach Harz und Holzrauch riecht, Kastanienbäume die Gassen säumen und die Hänge mit Korkeichen übersät sind, deren Stämme rostrot abgeschält sind. Weiter im Landesinneren gehen die Hügel in Obstgärten und kleine Höfe über, und weiß getünchte Häuser liegen versteckt zwischen Orangenbäumen. Entlang der Südküste wechselt der Charakter erneut. Klippen aus honigfarbenem Gestein fallen zu Buchten ab, die über steile Pfade erreichbar sind, und das Meer hat Bögen und Höhlen in sie hineingeschnitten. Gen Osten flacht das Land zu Salzgärten, Sandbänken und der weiten Gezeitenlagune der Ria Formosa ab, einem Ort mit Schilfgürteln, Watvögeln und niedrigen Horizonten. An der westlichen Spitze liegt Sagres, kahl und vom Wind blankgescheuert, wo das Land zu enden scheint und der Atlantik die Herrschaft übernimmt.

Die Orte liegen so nah beieinander, dass man innerhalb eines einzigen Tages zwischen sehr unterschiedlichen Stimmungen wechseln kann. Silves thront über dem Fluss Arade, seine rotsandsteinernen Burgmauern ragen über den Dächern der Stadt auf, und die Straßen sind so still, dass man am Morgen das Hochrollen eines Ladens hört. Lagos besitzt alte Stadtmauern und einen Fischerhafen, wo Männer auf dem Kai ihre Netze flicken und gegrillte Sardinen an einem Grill direkt am Wasser verkauft werden. Tavira ist die anmutigste unter ihnen, mit weißen und terrakottafarbenen Häusern auf beiden Ufern des Gilão und einer alten Brücke, auf der die Menschen stehenbleiben, um der Strömung zuzusehen. Weiter östlich bietet die Altstadt von Faro eine Kathedrale und Kopfsteinpflastergassen, und dahinter öffnet sich die Lagune mit ihren Sandbänken und kleinen Booten. Ein Tag hier besteht aus einer Abfolge kleiner Dinge: Brot, noch warm aus der Bäckerei, das Klappern von Caféstühlen, der Geschmack von Salz in einer Brise, die über das Wasser gekommen ist, und die plötzliche Stille einer Gasse, die einen aus der Stadt hinausführt.

Was bleibt, ist der Zug zwischen der arbeitenden Landschaft und dem Meer. Die Höfe, die Fischerboote und die Salzgärten sind noch in Betrieb, und die Klippen und die Lagune verändern sich mit den Gezeiten auf eine Weise, die kein Reiseplan vollständig kontrollieren kann. Viele Besucher reisen mit dem Gefühl ab, nur an der Oberfläche gekratzt zu haben, und dass sich eine Wiederkehr lohnt. Man denkt noch an das Abendlicht auf den Felsnadeln der Ponta da Piedade, an den Klang der Lagune in der Dämmerung und an den Gedanken, dass eine weitere Woche hier nicht verschwendet wäre. Die Algarve ist nicht ein einziger Ort, sondern mehrere, zusammengehalten durch Straßen und das Meer, und je mehr man davon sieht, desto stärker wächst der Wunsch, zu bleiben.