Lika-Senj

Landeinwärts liegt eine hohe Karsthochfläche, offen und vom Wind gekämmt, wo die Dörfer weit voneinander entfernt liegen und die Felder von niedrigen Trockenmauern gesäumt sind. Gospić, das Verwaltungszentrum, hat die schlichte Nüchternheit einer Stadt, die den umliegenden Höfen und Wäldern dient. Weiter hinein verdichtet sich das Land zu bewaldeten Hügeln und plötzlichen Tälern, und die Luft wird kälter und klarer. Hier verleihen die Wasserfälle von Plitvice der Region ihr bekanntestes Gesicht: eine Kette türkisfarbener Seen, die sich durch Buchen- und Tannenwälder hinabstufen, mit Holzstegen entlang der Ufer, sodass man das Wasser unter dem Laub strömen hören kann. Das Innere wirkt geduldig und ein wenig herb, als hätte es gelernt, in langen Wintern seine Gedanken für sich zu behalten.

Die Küste verändert die Stimmung vollständig. Senj ist eine kleine Hafenstadt mit Steinhäusern und engen Gassen, die sich zu einer Festung hinaufziehen, und ihre Geschichte von Seekapitänen und Schmugglern ist in den Mauern noch lesbar. Auf ihrer Kaimauer spürt man die Bora, bevor man sie sieht: ein trockener, kalter Wind, der vom Gebirge herabfällt und das Hafenwasser zu harten Riffeln glattdrückt. Entlang der Küste in Richtung Karlobag und Jablanac windet sich die Straße durch Kiefern und Buschwerk, und das Meer zeigt sich in Stücken zwischen den Landzungen, jede Bucht in einem anderen Grünton. Jablanac ist ein stiller Hafen mit der Atmosphäre eines Ortes, der vor allem dazu da ist, überquert zu werden; sein Steg ist voll vom praktischen Treiben des Kanals. Ein Tag hier kann eine langsame Abfolge kleiner Dinge sein: Brot, noch warm aus der Bäckerei, der Duft von Harz am Hang, eine lange Pause am Wasser, den Berg im Rücken.

Was einem Besucher im Gedächtnis bleibt, ist der Kontrast zwischen den beiden Hälften der Region, dem kalten Steinplateau und der salzig hellen Küste, zusammengehalten von einer einzigen, dramatischen Gebirgslinie. Man reist ab mit dem Wunsch nach dem Rauschen dieser Wasserfälle am Morgen und dem Anblick des Velebit, der sich in der Dämmerung verfärbt, und ertappt sich dabei, an eine Rückkehr zu denken, noch bevor die Straße den Blick aufs Meer verloren hat.