Ionische Inseln

Die Region ist nicht ein einziger Ort, sondern eine Reihe eigenständiger Charaktere. Korfu, die nördlichste Insel, ist die grünste und vielschichtigste. Ihre Altstadt trägt die Spuren jahrhundertelanger venezianischer Herrschaft, mit Arkadengassen und Kirchtürmen, die über Häuser mit Fensterläden aufragen. Weiter südlich ist Lefkada durch einen Damm mit dem Festland verbunden und wirkt beschaulicher; ihre Ostküste säumen Olivenhaine und schilfgesäumte Buchten. Kefalonia ist größer und rauer, ihre Berge drängen dicht an die Küste, und die Dörfer wurden nach dem Erdbeben von 1953, das einen Großteil der Insel dem Erdboden gleichmachte, wieder aufgebaut. Ithaka ist schmaler und stiller, ein langer Rücken aus Macchia und Terrassen, wo sich das Tempo dem Rhythmus der Wanderwege angleicht. Paxos und seine kleineren Nachbarn sind die vertrautesten: Olivenbäume reichen bis hinab zu winzigen Häfen, und man spürt, dass Land und Meer sich auf ein bescheidenes Miteinander geeinigt haben.

Ein Tag hier beginnt meist gemächlich. Am Morgen isst man Brot aus einer Dorfbäckerei auf einer Hafenmauer, während die Fischerboote entladen werden, und den ersten Kaffee trinkt man unter einer Platane, deren Schatten noch niemand für sich beansprucht hat. Orte wie Gaios auf Paxos oder Fiskardo auf Kefalonia sind so klein, dass man sie in einer Stunde durchwandern kann, und doch hat jeder seinen eigenen Rhythmus: Fischer, die Netze flicken, Kinder, die von der Mole ins Wasser springen, und eine Uferpromenade, die sich am Abend versammelt, wenn das Licht weicher wird und die Hügel dahinter violett leuchten. Im Inland winden sich die Straßen durch Terrassenfelder, Steinmauern und Zypressen, und ein Halt auf einem Dorfplatz kann bedeuten, ein Glas des lokalen Weins zu bekommen, ohne viel Umstände. Am Meer misst sich der Tag: Man schwimmt dort, wo das Wasser am klarsten ist, trocknet auf warmen Kieseln und isst danach gegrillten Fisch mit Zitrone und Olivenöl, während man zusieht, wie die Boote zurück in den Hafen kommen.

Was Besucher in Erinnerung behalten, ist weniger ein einzelner Ausblick als die Art, wie die Region ihre Menschen und ihre Landschaft zusammenhält. Die Ionischen Inseln sind nicht spektakulär wie hohe Gebirge oder weite Wüsten; ihre Freuden sind nah und fein strukturiert, gemessen am Duft von Thymian auf einem Pfad, am Rauschen der Wellen an einer Steinmole und am langsamen Dunkelwerden des Meeres, wenn der Abend kommt. Das Abreisen fällt meist leichter, als man denkt, und es erweist sich dann als schwieriger. Die meisten Menschen ertappen sich dabei, an einen weiteren Morgen auf derselben Hafenmauer zu denken, an ein weiteres Bad vor der Hitze des Tages, an einen weiteren Abendspaziergang am Wasser, und daran, wie lange sie diese Morgen und Abende wohl ausklingen lassen möchten.