Netherlands

Muž na kole vezl dítě v sedačce nad předním kolem, chlebem v jednom košíku, květinami v druhém a jezdil Amsterdamem, jako by toto obyčejné uspořádání života bylo jediným rozumným způsobem, jak se pohybovat po městě.

Nizozemsko mění svůj charakter, když cestujete na sever a na východ od pobřeží. Na západě Amsterdam a Rotterdam leží v krajině vody tak důkladně regulované, že zapomenete, že to byla kdysi problém. Kanály zde jsou architektura, ne náhoda. Jižně od Rotterdamu se země zplošťuje směrem k Belgii a města—Delft, Gouda, Leiden—mají zvláštní klid míst, kde nic nemusí spěchat. Když se vydáte do vnitrozemí směrem k Utrechtu, terén se stává méně mřížkou vody a více mozaikou farem, lesů a malých jezer, kde lidé skutečně plavou, místo aby se orientovali. Sever, kolem Groningenu a Fríska, se otevírá něčemu divočejšímu: nízké obzory, větrné elektrárny, vesnice postavené na terpen—umělých náspech vyzdvižených nad hranici povodní před staletími. Každý region si zachoval svůj vlastní rytmus. Amsterdam se pohybuje rychle. Frísland se pohybuje tempem krav a kol.

Den v městech začíná brzy. Holanďané jsou vzhůru dříve než jejich káva, už jsou na kolech, už se pohybují. V Amsterdamu se kanály plní zvukem zvonků na kolech a vůní čerstvých stroopwafelů z rohových obchodů. Muzea—Rijksmuseum, Van Gogh—jsou vážná místa, kde lidé stojí před obrazy v tichosti. Odpoledne se kavárny plní lidmi pijícími pivo nebo kávu, sedícími venku i když je zima, protože sedět venku je to podstatné. V menších městech jako Haarlem nebo Delft je tempo jemnější. Tržní náměstí jsou opravdu místy, kde lidé kupují jídlo, ne kde si turisté kupují pohlednice. Mimo města je krajina tichá způsobem, který se zdá být záměrný. Cyklostezky vedou zemědělskou krajinou, kde krávy stojí v polích, která se zdají být nemožně zelená. Na jaře jsou tulipánová pole kolem Lisse spíše skutečností krajiny než spektáklem—řady barev, které existují proto, že zde tulipány rostou, ne proto, že by se někdo rozhodl je učinit krásnými.

Pobřeží podél Severního moře je úplně jiná země. Plážová městečka Zandvoort a Scheveningen mají energickou, pragmatickou povahu. Duny jsou chráněné, procházejí se jimi opatrně, jsou považovány za něco cenného. Dále na sever jsou Waddenské ostrovy—Texel, Vlieland, Terschelling—dosažitelné trajektem a cítí se opravdu odlehlé, ačkoli nejsou nikdy daleko. Voda zde je studená, šedá a vážná. Lidé přicházejí chodit, dýchat, vzpomínat si, že moře není pozadím, ale přítomností. Existuje přání zůstat, které nepochází ze slibu útěku, ale z uznání, že toto je země, kde bylo obyčejné život uspořádáno s takovou péčí, že se stalo mimořádným. Zůstáváte proto, že kolo funguje, protože světlo v pět hodin odpoledne v listopadu stojí za to vidět, protože jednoduché jídlo chutná lépe, když jste se na kole dostali tam, kde je můžete sníst.