Valencian Community

A norte, em torno de Castellón, a terra sobe depressa em direção a pinheiros e matagais, e as vilas mantêm-se firmes no topo das colinas. Morella, mais para o interior, é uma fortaleza de pedra cor de mel que parece ter sido pousada na sua crista e ali deixada. O centro da região, em torno da cidade de Valência, é mais plano e mais movimentado. Aqui, a huerta, as antigas terras agrícolas irrigadas, ainda é trabalhada em pequenas parcelas, e a própria cidade transformou o seu antigo leito de rio num longo parque verde que atravessa o centro. Mais a sul, em torno de Alicante, o carácter volta a mudar. A terra é mais seca, as montanhas são de calcário nu, e a luz é mais dura e branca, com um fio de nitidez no ar.

Um dia por aqui pode começar pelo país dos juncos, a sul da cidade, onde a lagoa da Albufera se abre entre dunas e campos de arroz. Desloca-se lentamente por canais estreitos numa embarcação de fundo chato, observando garças imóveis nas águas pouco profundas enquanto os caniços sussurram de ambos os lados. Ao meio-dia pode estar já na costa, em Peñíscola, onde um castelo se ergue sobre uma rocha acima de uma baía de areia em forma de crescente, e a cidade velha sobe em degraus brancos até às muralhas. À tarde, Dénia oferece um porto cheio de barcos de pesca e um labirinto de ruas por detrás, onde os cafés transbordam para praças sombreadas por plátanos. Mais abaixo na costa, a igreja de cúpula azul de Altea ergue-se acima de casas caiadas que se empilham pela encosta, e do seu terraço vê-se o mar e as montanhas ao mesmo tempo.

O que perdura depois de um dia assim é a forma como a região mantém os seus extremos unidos. Pode caminhar por entre laranjais de manhã, subir um trilho de montanha antes do almoço e estar a nadar de novo ao fim da tarde, sem que nenhum destes momentos pareça um desvio em relação aos outros. A costa faz parte deste país maior e não um lugar à parte, e partilha os mesmos hábitos: refeições longas, serões tranquilos e a disposição de ficar ao ar livre até acenderem as luzes. Partir é fácil de adiar. A maioria dos visitantes acaba por já estar a planear o regresso, talvez por outra estrada, por outra aldeia, para ver como é o vale seguinte.