Zeeland

Ao percorrer a Zelândia, o carácter da paisagem muda com o terreno. No sudeste, a Zeeuws-Vlaanderen é um polder aberto, tão plano que uma torre de igreja se torna o único ponto de referência durante quilómetros em todas as direções. Campos de batata e milho estendem-se até à fronteira com a Bélgica, e as aldeias vivem reservadas. Walcheren, a oeste, parece mais uma costa trabalhada para o seu sustento: o porto de Vlissingen, os estaleiros e os cais das balsas ficam junto a dunas e a uma longa praia que as dunas protegem do vento. A norte e a leste, a terra abre-se em céus mais amplos e numa malha mais solta de diques, com terras agrícolas e pomares a dar lugar às águas do Oosterschelde. Cada zona parece ter estabelecido a sua própria relação com a maré.

Um dia por aqui costuma começar em Middelburg, onde a praça do mercado está ladeada por casas de mercadores cujas fachadas e frentes com arcadas ainda revelam a riqueza das cidades comerciais neerlandesas. As ruas são suficientemente pequenas para se percorrerem a pé, sem plano algum. A partir daí, Veere fica a uma curta viagem de carro, o seu porto tranquilo no fim de uma vila estreita, com barcos atracados ao longo do cais e a antiga alfândega virada para a água. Mais adiante na costa, Domburg tem dunas e uma praia que parecem abertas e sem pressa, e à tarde a luz deita-se baixa sobre a areia. No lado do Oosterschelde, pequenas esplanadas servem ostras e mexilhões cultivados no estuário, comidos com pão e vinho branco enquanto a maré vira sobre os bancos de areia.

O que fica com o visitante é menos um lugar em particular do que a forma como a província se mantém unida. Os diques que correm entre as aldeias funcionam também como ciclovias, e do topo de um deles é possível ver a maré subir sobre um planalto de lodo e, poucos quilómetros adiante, a mesma água a erguer-se contra as comportas de proteção. A Zelândia justifica ficar mais tempo do que o planeado. Percorra a linha da costa ao entardecer, quando o vento abranda e as luzes se acendem ao longo do estuário, e é fácil perceber porque é que quem aqui vive fala do mar com respeito e não com romantismo. A costa não é uma atração à parte. É a razão pela qual a terra tem o aspeto que tem, e a razão pela qual a região continua a sentir-se como um lugar com identidade própria.