Eastern Macedonia and Thrace

A região muda de carácter a cada poucos quilómetros de estrada, embora nenhuma fronteira assinale a transição. Perto de Kavala, a terra é aberta e prática, com armazéns de folha seca, um porto movimentado e uma cidade de encosta, com ruelas estreitas de pedra empilhadas sobre a água. Drama e as planícies além dela são mais tranquilas e agrícolas, onde pomares e campos de milho se estendem até ao sopé das montanhas. Mais a leste, a cordilheira dos Ródopes ergue-se escura de pinheiros e faias, e as aldeias ali mantêm os seus próprios ritmos, com casas encaixadas em encostas que parecem íngremes demais para elas. Em direção ao Evros, a terra achata-se e alarga-se. As zonas húmidas acolhem garças e cegonhas, e as florestas da reserva de Dadia dão ao ar uma nitidez resinosa, quase mineral. Cada parte tem a sua própria índole, e todas se encontram sem alarde.

Um dia aqui costuma começar pela água. Em Alexandroupoli, os barcos de pesca estão amarrados ao longo do porto antes de abrirem os cafés, e o farol no fim do molhe é um bom lugar para ver a luz mudar sobre o golfo de Saros. No interior, o bairro antigo de Xanthi recompensa quem caminha devagar: calçada de seixos, varandas de madeira, o som de um martelo numa oficina onde alguém ainda trabalha o cobre. O lago Vistonida, com os seus caniçais e as suas águas rasas e mutáveis, é melhor visitado no início da tarde, quando as aves pousam e a água fica plana e luminosa. A cidade alta de Kavala oferece a vista a que a região sempre volta, com o porto lá em baixo, as montanhas do continente atrás e as ilhas de Thassos e Samotrácia, baixas no horizonte como longos navios escuros. Thassos, com as suas encostas cobertas de pinheiros e as suas enseadas de mármore branco, e Samotrácia, mais agreste e mais silenciosa, pertencem ambas ao mesmo longo troço de costa e parecem a sua continuação natural.

O que perdura depois de alguns dias não é nenhuma paisagem em particular, mas a sensação de um lugar que funciona ao seu próprio ritmo. As tabernas servem peixe grelhado e queijo local sem cerimónia, e a conversa flui entre a mesa e a rua. A luz do fim da tarde tinge as cristas dos Ródopes de violeta, e o mar mantém o seu som constante por baixo de tudo. Partimos com a sensação de termos sido admitidos num canto da Grécia que nunca precisou de representar para ninguém, e damos por nós a planear já o regresso, um pouco relutantes em partir.