Valencian Community

Na północy, w okolicach Castellón, ziemia szybko wznosi się ku sosnowym lasom i suchym zaroślom, a miasteczka trzymają się kurczowo szczytów wzgórz. Morella, położona dalej w głębi lądu, to forteca z miodowego kamienia, jakby postawiona na grzbiecie i tam zostawiona. Środek regionu, wokół miasta Walencja, jest płaski i tętniący życiem. Huerta, dawne nawadniane tereny rolnicze, wciąż uprawiana jest na niewielkich poletkach, a samo miasto zamieniło swoje dawne koryto rzeki w długi zielony park, przecinający jego centrum. Dalej na południe, wokół Alicante, charakter krajobrazu znów się zmienia. Ziemia jest bardziej sucha, góry to nagi wapień, a światło jest ostrzejsze i bielsze, z wyraźniejszą krawędzią w powietrzu.

Dzień spędzony tutaj może zacząć się na trzcinowych terenach na południe od miasta, gdzie jezioro Albufera rozciąga się między wydmami a polami ryżowymi. Płynie się powoli wąskimi kanałami na płaskodennej łodzi, obserwując czaple stojące bez ruchu na płyciźnie, podczas gdy trzciny szeleszczą po obu stronach. W południe można być już na wybrzeżu w Peñíscola, gdzie zamek wznosi się na skale nad półksiężycem piaszczystej plaży, a stare miasto wspina się białymi schodami ku murom. Po południu Dénia oferuje port pełen łodzi rybackich i labirynt uliczek za nim, gdzie kawiarnie wylewają się na place w cieniu platanów. Dalej wzdłuż wybrzeża niebieska kopuła kościoła w Altei wznosi się ponad bielonymi domami, które piętrzą się na zboczu wzgórza, a z jego tarasu widać jednocześnie morze i góry.

To, co pozostaje po takim dniu, to sposób, w jaki region łączy skrajności. Rano można przejść przez gaje pomarańczowe, przed lunchem wspiąć się górską ścieżką, a wieczorem znów pływać w morzu, i żadne z tych doświadczeń nie wydaje się odstępstwem od pozostałych. Wybrzeże jest częścią tego większego kraju, a nie odrębnym miejscem, i dzieli te same zwyczaje: długie posiłki, spokojne wieczory i gotowość do siedzenia na zewnątrz, aż zapalą się światła. Wyjazd łatwo odkładać. Większość odwiedzających zaczyna już planować powrót, być może inną drogą, przez inną wioskę, by zobaczyć, jak wygląda kolejna dolina.