Zadar County

Achter de kust is het land eerst een vlakte vol stenen, met wijngaarden, olijfgaarden en droge stenen muren, bewerkt door mensen die dit land al lange tijd met zorg onderhouden. Dan stijgt het terrein abrupt naar het Velebitgebergte, waar de canyons van Paklenica diepe groeven uitslijten in grijze kalksteen en de lucht koel wordt onder beuken en dennen. Op zee krijgen de eilanden elk hun eigen karakter. Pag is kaal en door de wind geschuurd, een landschap van witte steen en grazende schapen dat zijn naam geeft aan een harde, zoute kaas. Dugi otok is langer en stiller, met dennen en struikgewas langs de kammen en inhammen die afgesloten lijken van de rest van de wereld. Elk deel verandert de manier waarop je de dag doorbrengt.

Een dag hier begint meestal in Zadar, waar de oude stad op een schiereiland ligt, met Romeinse stenen onder je voeten en kerktorens die boven de smalle straten uitsteken. Aan het water zoemt het zeeorgel wanneer de golven lucht door de pijpen duwen, en op enkele passen daarvandaan ligt de ronde plaat van de Groet aan de Zon plat op de steen en vangt het licht. In de middag gaat het tempo omlaag in Nin. Je kunt over de dam wandelen, de kleine, oude kerk bekijken, een van de oudste gebouwen van Kroatië, en zien hoe de zoutvlakten van kleur veranderen terwijl de wind eroverheen waait. Later brengt een korte overtocht per boot je naar Ugljan of Pašman, waar het tempo weer zakt en de dorpen lijken te hebben afgesproken dat niets haast heeft.

Wat blijft hangen, is de manier waarop de regio steeds nieuwe grenzen biedt. Er is altijd nog een andere baai die je bereikt via een pad door het struikgewas, nog een heuvelrug waar de Velebit zijn volle hoogte boven het water toont, nog een haven waar vissersboten op de kade worden hersteld. Wanneer je aan het einde van een lange dag vertrekt, kijk je terug naar de kust en wil je nog één avond blijven, om het licht over de eilanden te zien wegglijden en te luisteren naar de zee tegen de stenen.