Šibenik-Knin

Landinwaarts is het land droog en open. Rond Knin rijst de karst op in bleke, stenige velden onder een hemel die breder lijkt dan de kaart doet vermoeden, en de oude vesting boven de stad houdt haar positie alsof de wind nog steeds in de gaten gehouden moet worden. Drniš en het omliggende platteland kennen de rust van klein gehouden landbouwgrond: wijngaarden, olijfterrassen, stenen muren met de hand opgetrokken en aan het weer overgelaten. Daarna daalt het land af naar de Krka-vallei, waar de rivier zich verzamelt, vertraagt en uitwaaiert tot meren voordat ze de zee bereikt. Hier wordt de sfeer zachter. Bomen reiken tot aan het water, en het geluid van vallend water neemt het over van de wind. Dichter bij de kust wordt de lucht zout en het tempo sneller, en maakt de kalksteen plaats voor kleine havens, bootloodsen en het vlakke blauw van de kanalen.

Een dag in de provincie kan beginnen in Šibenik, waar de oude stad vanaf de haven omhoogklimt via smalle straatjes van bleke steen. De kathedraal van Sint-Jacobus is het hart van de plaats; haar steen is opgetrokken in een vorm die bezoekers nog altijd verrast, en haar gebeeldhouwde gezichten kijken neer op pleinen die langzaam volstromen in de loop van de ochtend. Loop richting het water en de stad opent zich in een raster van cafés aan de waterkant, vissersboten die in rijen zijn vastgemaakt, en de geur van gegrilde vis die over de kade waait. Ga stroomopwaarts naar Skradin, een dorp aan de rand van het nationaal park, waar de boten aanmeren naast touwen en netten en de straatjes koel zijn onder de wijnranken. De wandeling het park van de Krka in is een rustige, met paden over houten planken, het gedonder van vallend water dat steeds luider wordt en de poelen beneden die van groen naar helderblauw veranderen. Verder langs de kust bieden Vodice en Primošten een ander ritme: lage huizen, rotsachtige zwemplekken en een schiereiland waar het oude dorp oprijst naar een kerk boven de zee.

Wat blijft hangen is de manier waarop de provincie haar delen met elkaar in gesprek houdt. De vesting en de stenen velden landinwaarts geven betekenis aan de zee erachter, en de watervallen maken de kust minder een rand dan een begin. De eilanden en kanalen liggen voorbij de havens als een tweede regio, bereikbaar over water en wisselend van kleur met het uur. Je verlaat de Krka met natte haren en een vochtig shirt, of je verlaat Šibenik met de kathedraal nog in je gedachten, en voordat het eerste bezoek voorbij is, ben je al de volgende aan het plannen. Weinig plaatsen in Kroatië herbergen zoveel soorten landschap zo dicht bij elkaar, en nog minder laten je ertussen bewegen zonder de draad kwijt te raken. Dit is een provincie om langzaam naar terug te keren, lang genoeg blijvend om dezelfde steen in een ander licht van kleur te zien veranderen.