Mecklenburg-Western Pomerania

Reis vanaf de zee naar het zuiden en het land begint los te laten. Akkers maken plaats voor het Mecklenburgse merengebied, waar glaciale meren in lange ketens liggen tussen berk en den, en het licht op het water lijkt van onderaf te komen. De meren zijn stil op een geoefende manier: dorpen houden hun botenhellingen netjes, en de paden langs de oever worden gelopen door mensen die precies weten waar het riet dunner wordt. Verder noordelijk wordt het karakter strenger. De duinen van de kust worden vastgehouden door helm, de dorpen hebben lage rieten daken die dicht tegen de wind aan gedrukt liggen, en de bossen reiken bijna tot aan de vloedlijn. In het oosten voelt de Pommerse strook rond Usedom opener en bewuster als badplaats aan, met lange houten pieren en brede stranden, terwijl het westen, rond het Darß-schiereiland, ouder en gereserveerder aanvoelt.

De steden dragen de geschiedenis van de regio in baksteen. Schwerin ligt aan zijn meren met een kasteel waarvan de torens op het water lijken te drijven, en zijn straten belonen langzaam wandelen. Stralsund heeft de getrapte gevels van Hanzekooplieden, donkerrood tegen een hemel die vaak zilverkleurig is, en een haven waar de oude handelsschepen ooit aanlegden. Wismar is rustiger, en zijn marktplein is omzoomd met gevels die meerdere eeuwen handel hebben overleefd. Elk van deze plaatsen heeft op het middaguur een eigen geur: brood uit een bakkerij, diesel van een vissersboot, gemaaid gras van een tuinmuur. Aan de kust betekent een dag wandelen over het krijtpad bij Jasmund tot de bomen uitdunnen en de zee zich onder je opent, of fietsen over de vlakke wegen van Usedom met de wind in de rug, terwijl de Oostzee tussen de duinen telkens even zichtbaar en weer verdwenen is. Hiddensee biedt een heel ander tempo, zonder auto's en met zandwegen die kronkelen langs oude vissershuisjes.

Wat een bezoeker bijblijft is het gevoel dat het land niet voor hen is ingericht. De meren, de beukenbossen, de bakstenen steden en de grijsgroene zee gaan door met hun eigen werk, en een reiziger mag er even aan deelnemen. Het is makkelijk om te bedenken dat je vertrekt, en moeilijker om niet terug te willen komen: om de meren aan hun randen te zien bevriezen, de kust na een storm helder te zien opklaren, de gevels weerspiegeld te zien in een haven die in generaties niet veel veranderd is. De regio vraagt weinig meer dan aandacht, en ze beloont die aandacht langzaam, het ene brede uitzicht na het andere.