Zeeland

Trek door Zeeland en het karakter verandert met de bodem. In het zuidoosten ligt Zeeuws-Vlaanderen, open polderland, zo vlak dat een kerktoren kilometers in elke richting het enige herkenningspunt is. Velden met aardappelen en mais lopen tot aan de Belgische grens, en de dorpen houden zich op eigen kracht staande. Walcheren, in het westen, voelt meer als een kust die voor het levensonderhoud is bewerkt: de haven van Vlissingen, de scheepswerven en de veerkades liggen naast duinen en een lang strand dat door die duinen beschut wordt tegen de wind. In het noorden en oosten opent het land zich naar wijdere luchten en een losser raster van dijken, waar landbouwgrond en boomgaarden plaatsmaken voor het water van de Oosterschelde. Elk deel lijkt zijn eigen verhouding met het getij te hebben gevonden.

Een dag hier begint vaak in Middelburg, waar het marktplein omzoomd wordt door koopmanshuizen wier gevels en arcadegevels de rijkdom van de Nederlandse handelssteden nog laten zien. De straatjes zijn klein genoeg om zonder plan te voet te verkennen. Vanuit daar is Veere een korte autorit verder, de haven rustig aan het eind van een smal stadje, met boten langs de kade en het oude tolhuis met uitzicht op het water. Verder langs de kust heeft Domburg duinen en een strand dat open en onhaastig aanvoelt, en in de middag ligt het licht laag over het zand. Aan de kant van de Oosterschelde serveren kleine terrassen oesters en mosselen uit de estuarium, gegeten met brood en witte wijn terwijl het getij over de zandbanken keert.

Wat een bezoeker bijblijft, is minder een enkele plek dan de manier waarop de provincie als geheel samenhangt. De dijken tussen de dorpen dienen ook als fietspaden, en vanaf de top van één ervan kun je een vloed over een wad zien opkomen en het zelfde water enkele kilometers verderop tegen de stormvloedkering zien opstuwen. Zeeland maakt een overtuigend argument om langer te blijven dan gepland. Loop bij schemering langs de kust, wanneer de wind gaat liggen en de lichten over het estuarium aangaan, en je begrijpt snel waarom de mensen die hier wonen met respect over de zee spreken in plaats van romantisch. De kust is geen apart toeristisch trekpleister. Ze is de reden waarom het land eruitziet zoals het eruitziet, en de reden waarom de regio nog steeds als een eigen plek aanvoelt.