Sardinia

Het eiland verandert van karakter zodra je de havens verlaat. Het zuiden is zout en zon: Cagliari rijst in terrassen boven de haven op, en voorbij de lagunes kleuren de zoutpannen van groen naar roze terwijl het water verdampt. Verder naar het westen ligt de vlakte van Oristano, plat en nat, een land van riet, reigers en trage kanalen, tot het land oprijst naar het schiereiland Sinis, waar de duinen wit zijn en de oude stad Tharros tussen het door de wind gesneden gras ligt. Hoog in het westen voelt Alghero Catalaans aan, met smalle oude straten en een taal en gevels die aan een Iberisch verleden vasthouden. Het noordoosten, Gallura, is graniet en struikgewas, met afgeronde rotsen en steeneik. Het centrum is een heel ander eiland: de bergen van Barbagia, de herdersdorpen en de kalkstenen ravijnen van de Supramonte, waar de wegen zich buigen en de lucht ruikt naar wilde tijm en houtrook.

Een dag hier kan beginnen in Cagliari met koffie aan een barbalie, de ochtendmarkt al luid en vol kaas, brood en vis die van de boten is aangevoerd. Vandaar rijd je noordwest door de heuvels van de Campidano naar Bosa, waar de rivier de Temo loopt tussen huizen geschilderd in verbleekte oker en roze, en een heuvel beklimt die gekroond wordt door een middeleeuws kasteel. Voor de lunch misschien gegrilde vis of speenvarken, langzaam gegeten, met wijn die naar de lokale bodem smaakt. 's Middags biedt de kust eigen beloningen: kliffen boven een helder zee, een zandige inham die je te voet bereikt, de warmte van het gesteente onder je handpalm. 's Avonds stromen de stadjes leeg naar de pleinen, praten oudere mannen boven hun glazen terwijl kinderen tussen de tafels door rennen.

Wat je bijblijft is het tempo. Sardinië jaagt zijn bezoekers niet op, en het speelt ook niet voor hen. De stadjes houden hun eigen ritme aan, de bergen hun stiltes, en de zee, welke kust je ook kiest, verandert gedurende de uren voortdurend van kleur. Vertrekken valt zwaarder dan verwacht. Je bent al de terugkeer aan het plannen voordat de veerboot of de weg je uit het zicht van het land heeft gebracht, en wilt nog een ochtend op de markt, nog een langzame tocht door de heuvels, nog een middag op rots die de warmte van de dag nog vasthoudt. Het eiland doet je willen blijven, en het is die wens, meer dan welk afzonderlijk uitzicht ook, die je mee naar huis neemt.