Friuli-Venezia Giulia

De regio verandert vrijwel bij elke bocht van karakter. In het noorden is Carnia een land van steile dalen, leien daken en dorpen die aan de hellingen vastklitten, waar de lucht naar hars en houtrook ruikt en de bergen vroeg om je heen sluiten. Ten zuiden daarvan opent het land zich in de Friulische vlakte, een lappendeken van maïs, populierenhagen en boerderijen met diepe loggia's, en de horizon wordt eindelijk breder. Oostwaarts, richting de Sloveense grens, zijn de glooiende heuvels van de Collio en de Colli Orientali in terrassen van wijnstokken gesneden; de wijnhuizen zijn laag en familiegerund, en het uitzicht valt weg over de valleien. Verder naar het zuiden stijgt het terrein weer naar de Karst, een kalkplateau van dolines, droge stenen muurtjes en door de wind gebogen struikgewas, en daalt het dan abrupt naar de zee bij Triëst.

Op een dagtocht lezen de steden als hoofdstukken. Udine heeft een elegant centraal plein, waar de klokkentoren en de loggia met de stenen leeuw van Venetië de toon zetten, en een middag daar gaat over caféterrasjes, arcaden en langzaam wandelen. Aquileia, stiller en ouder, heeft een basiliek waarvan de vloermozaïeken nog steeds leesbaar zijn onder de lampen, en de omliggende velden zijn zo vlak dat de klokkentoren lijkt op te rijzen uit het niets. Palmanova, als vesting gebouwd met een stervormige omtrek, kan het best vanaf de wallen worden bekeken, waar de geometrie van de straten eindelijk logisch wordt. Triëst is van een heel andere orde: een grootse, naar de zee gerichte piazza die rechtstreeks op het water uitkomt, cafés die nog steeds de geur van oude koffiebranderij verspreiden, en boven de stad het witte kasteel van Miramare op zijn rotsachtige landtong.

De kust maakt deel uit van hetzelfde verhaal, het is geen bijzaak. In Grado ligt de oude stad op een lagune van slikvlaktes en rietvelden, bereikbaar via een dam, en de vissersboten liggen in het ondiepe water terwijl reigers roerloos aan de randen staan. Loop in de schemering door de smalle straatjes en de bergen die je die ochtend achterliet lijken ver weg, en dat is precies de bedoeling van deze regio. Je kunt haar verlaten met de indruk dat je meerdere landen bent doorkruist, en je zult de verleiding voelen om terug te keren en het allemaal opnieuw te doen, rustiger, om een paar dagen in de bergachtige lucht te blijven en daarna af te dalen naar de lagune voor de zee.