Dubai

L'emirato cambia carattere man mano che ci si allontana dall'acqua. Bur Dubai e Deira, sulle due sponde del creek, rappresentano la città più antica, dove i vicoli si restringono nell'ombra e l'aria profuma di cardamomo, sandalo e gasolio dei moli merci. Più all'interno, la città costruita si apre verso l'esterno e verso l'alto. Downtown raccoglie le sue torri attorno a un lago che lancia getti d'acqua nella sera, mentre la Marina sovrappone i suoi balconi a un canale costeggiato da yacht. Oltre le ultime rotatorie, il margine urbano semplicemente si interrompe. Il deserto si apre in lunghe onde color ocra, e a est il terreno si solleva in creste brune e spoglie che corrono verso Hatta. Ogni tratto sembra una scelta diversa su ciò che il luogo dovrebbe essere.

Una buona giornata qui inizia con lentezza. Percorrete i vicoli con le torri del vento di Al Bastakiya prima che il caldo si faccia intenso, fermandovi nei cortili dove le porte intagliate sono più antiche dei cartelli turistici accanto. Poi attraversate il creek su uno dei piccoli abra, pagando al barcaiolo qualche moneta, e osservate i dhow dei mercanti del Golfo che vengono scaricati da uomini che si urlano sopra il rumore dei motori. Nel pomeriggio la costa vi attira verso ovest. Le spiagge pubbliche lungo Jumeirah si stendono pallide e ampie, con il mare che sfuma dal verde a un blu profondo dove il fondale precipita. Lungo la passeggiata passano i corridori, e il vento porta un lieve morso di sale che rende il pomeriggio più sopportabile. Più tardi, la strada verso sud, nelle dune, lascia che la sabbia riempia il parabrezza, e il sole scende dietro le creste delle dune in una fascia arancione che resiste solo per pochi minuti.

Ciò che resta è il contrasto tra quelle ore. Un solo giorno può portarvi da un cortile di mercanti a una spiaggia aperta fino a una silenziosa cresta di sabbia, e le distanze tra questi luoghi sono così brevi che i cambiamenti sembrano una conversazione continua piuttosto che una serie di tappe. La costa, con la sua brezza fresca e il suo lungo orizzonte, fa parte dello stesso emirato del deserto e del creek, non è un'attrazione separata e isolata. Per questo il desiderio di restare tende ad arrivare in silenzio, di solito verso il crepuscolo, quando l'abra compie la sua ultima traversata e le torri sull'altra sponda cominciano a illuminarsi un piano alla volta.