Puglia

La Puglia cambia carattere con ogni ora di guida. A nord, il Gargano si innalza come uno sperone calcareo, con pendii fitti di leccio e faggio, e la foresta si interrompe all'improvviso in porti di pescatori e scogliere sopra un'acqua che passa dal turchese al blu profondo. Scendendo verso sud, l'altopiano delle Murge si apre come un tavolo sassoso di erba selvatica, tratturi per le pecore e masserie arretrate dietro muretti a secco, dove il vento non trova alcun ostacolo. Poi la Valle d'Itria si piega in dolci colline, e i tetti grigi e conici dei trulli compaiono tra i vigneti. Più in basso, la penisola salentina torna piatta, tra terra rossa e bassa macchia, e le città si fanno più calde e cordiali, con i palazzi di Lecce scolpiti dal ricco e affollato ornamento del barocco.

Una giornata qui può iniziare a Bari, dove il centro storico è un intrico di vicoli così stretti che i panni stesi attraversano il cielo, e le donne modellano le orecchiette sulla soglia di casa, premendo l'impasto sotto una lama con un gesto esperto. Lasciata la città a metà mattina, la strada sale tra gli uliveti, con i tronchi nodosi e spaccati, e le pagine argentate delle foglie che balenano al passaggio dell'auto. Ostuni attende sulla sua collina, un ammasso imbiancato di scalinate e archi che abbaglia sotto il sole e si rinfresca subito nei vicoli. Il pranzo potrebbe essere polpo alla griglia e pane intinto nell'olio extravergine locale, consumato con calma, perché in questa parte del paese nulla invita a fretta. Nel pomeriggio è la costa a offrire le sue ricompense. Polignano a Mare sorge sulla roccia sopra il mare, con strapiombi a picco e piccole grotte dove la risacca rimbomba e poi defluisce. Più a sud, il pavimento della cattedrale di Otranto è un mosaico di animali e strane figure cosmiche, posato a mano secoli fa e ancora calpestato.

Ciò che resta con te è la sensazione di una regione che lavora, non che si esibisce. Le masserie producono ancora il proprio formaggio e vino, le barche dei pescatori rientrano ancora al tramonto, e i borghi antichi hanno ancora una nonna che spazza il gradino di casa alle sei di sera. La costa fa parte di tutto questo, non è un'attrazione a sé: un lungo bordo di scogliere, grotte marine e roccette per i bagni, dove il sale si asciuga bianco sulla pelle. Partire sembra sempre prematuro. Ti ritrovi a guardare indietro i muri di calcare, i trulli sulla loro collina, la città bianca che raccoglie gli ultimi raggi di luce, e a pianificare già il percorso che seguiresti se tornassi.