Macedonia Centrale

La regione non si presenta come un unico paesaggio. A ovest, Pella e Imathia sono campagne piatte e aperte, di peschi e ciliegi, interrotte da improvvise alture di calcare. Veria si aggrappa al pendio con il suo antico quartiere di strette viuzze di pietra e case d'epoca ottomana, mentre Naousa mantiene i suoi canali d'acqua e i mulini in funzione nel cuore della cittadina. Più a nord, il terreno si innalza verso la Pieria, dove la montagna raccoglie un clima tutto suo e i villaggi sorgono al margine della foresta. Il centro della regione è la piana di Salonicco, una vasta pianura laboriosa fatta di strade, linee ferroviarie e magazzini, e la città stessa è il suo punto più rumoroso, tutta pietra grigia, mura bizantine e caffè che si riversano sul lungomare. A sud-est, la Calcidica si protende nel mare con tre lunghe dita di pini, ulivi e granito, ognuna con un proprio carattere: una affollata di villeggianti, una più tranquilla e boscosa, l'ultima che termina nelle scogliere della più austera delle tre.

Una bella giornata qui può iniziare nell'Ano Poli di Salonicco, dove il vecchio quartiere turco risale la collina in un intreccio di gradini, balconi e piccole chiese, e la vista si apre sulla baia e sulle gru del porto. A mezzogiorno si può essere già sulla strada costiera, con il finestrino abbassato e il profumo di pino e di sale che entra nell'auto. Il pranzo consiste di solito in pesce alla griglia, pane, una brocca di vino e un piatto di pomodori con origano, consumato lentamente a un tavolo vicino all'acqua mentre le barche vanno e vengono. Nel pomeriggio prende il sopravvento la terra. A Vergina, le tombe reali riposano in silenzio sotto il grande tumulo di terra, e il fresco della camera di pietra fa sembrare lontana la strada assolata che si trova fuori. Oppure si può salire verso Litochoro, dove il villaggio sorge ai piedi dell'Olimpo e la gola del fiume Enipeas taglia la roccia con un bianco sentiero, con un fragore d'acqua tale da coprire ogni conversazione.

Nulla in questa regione invita a correre. Le città mantengono il proprio ritmo, la pianura segue il suo programma, e la costa sembra aspettare che smettiate di guardare l'orologio. È facile andarsene con un elenco di cose che avevate in programma di vedere e la sensazione di non aver perso nulla, perché la giornata continua a regalarvi più di quanto avevate pianificato. Ciò che resta più a lungo è il senso di un luogo al tempo stesso antico e del tutto ordinario, e il desiderio, quando la nebbia si solleva di nuovo sul golfo, di essere ancora lì a guardarla.