Zeeland

Wer Zeeland durchquert, spürt, wie sich der Charakter mit dem Boden wandelt. Im Südosten liegt Zeeuws-Vlaanderen, offene Polderlandschaft, so flach, dass ein Kirchturm über Kilometer hinweg das einzige Wahrzeichen bleibt. Kartoffel- und Maisfelder reichen bis zur belgischen Grenze, und die Dörfer halten sich für sich. Walcheren im Westen wirkt eher wie eine Küste, die für ihren Lebensunterhalt bearbeitet wurde: Der Hafen von Vlissingen, die Werften und die Fährkais liegen neben Dünen und einem langen Strand, den die Dünen vor dem Wind schützen. Im Norden und Osten weitet sich das Land zu größeren Himmeln und einem lockereren Netz aus Deichen, Ackerland und Obstgärten weicht dem Wasser der Oosterschelde. Jeder Landstrich scheint sein eigenes Verhältnis zur Gezeit gefunden zu haben.

Ein Tag hier beginnt oft in Middelburg, wo der Marktplatz von Kaufmannshäusern gesäumt wird, deren Giebel und Laubengänge den Reichtum der niederländischen Handelsstädte zeigen. Die Gassen sind so klein, dass man sie ohne Plan zu Fuß erkunden kann. Von dort ist Veere nur eine kurze Fahrt entfernt, sein Hafen ruhig am Ende einer schmalen Stadt, mit Booten am Kai und dem alten Zollhaus mit Blick aufs Wasser. Weiter die Küste entlang hat Domburg Dünen und einen Strand, der offen und gemächlich wirkt, und am Nachmittag liegt das Licht tief über dem Sand. Auf der Seite der Oosterschelde servieren kleine Terrassen Austern und Miesmuscheln aus dem Ästuar, dazu Brot und Weißwein, während die Flut über den Sandbänken wechselt.

Was einem Besucher im Gedächtnis bleibt, ist weniger ein einzelner Ort als die Art, wie die Provinz zusammenhält. Die Deiche zwischen den Dörfern dienen zugleich als Radwege, und von einem dieser Deiche kann man zusehen, wie die Flut über einen Watt einläuft, und wenige Kilometer weiter dasselbe Wasser gegen die Sperrwerkstore drücken sehen. Zeeland macht den Fall dafür, länger zu bleiben als geplant. Geht man am Abend die Küste entlang, wenn der Wind nachlässt und sich über dem Ästuar die Lichter entzünden, versteht man leicht, warum die Menschen hier vom Meer mit Respekt statt mit Romantik sprechen. Die Küste ist keine eigene Attraktion. Sie ist der Grund, warum das Land so aussieht, wie es aussieht, und der Grund, warum die Region noch immer wie ein eigener Ort wirkt.