British Virgin Islands

Das Gebiet verändert seinen Charakter mit jeder Überfahrt. Tortola ist die größte und belebteste Insel, ihre Hügel fallen stufenweise zu Road Town hinab, wo Regierungsgebäude, Schiffsausrüster und Café-Terrassen eine dicht bebaute Uferpromenade teilen und das Geschäftsleben des Ortes sich rund um die Besucher abspielt. Virgin Gorda wirkt älter, ihre Hügel sind mit gerundetem Granit übersät und ihre Straßen ruhiger; das Tempo bestimmt der Fels, nicht der Hafen. Anegada ist eine andere Welt: niedrig, flach und aus Korallenkalk gebaut, ihre Straßen führen zwischen Salzteichen und Buschwerk hindurch, und ihr Riff liegt so flach, dass es mit der Gezeit die Farbe wechselt. Jost Van Dyke ist klein und steil, ein Dorf, das sich an einem einzigen Strand entlangzieht, mit dem Gefühl, ein wenig abseits von allem anderen zu liegen. Dazwischen liegen die Cays und Felsen, einige bewaldet, andere kahl, jeder mit einer eigenen kleinen Bucht.

Ein Tag hier folgt meist dem Wasser. Der Morgen beginnt mit einer kurzen Überfahrt in einem offenen Boot oder einer Fähre, Gischt auf der Windschutzscheibe und die Inseln, die vor einem zuerst blau und dann grün aufsteigen. Auf Virgin Gorda ist der Weg in die Felsen langsam, halb kletternd durch Spalten, in denen das Licht grün wird und das Meer näher klingt, als es aussieht. Mittag isst man an einem Ufer-Lokal mit Sand unter den Füßen und Blick auf die vor Anker liegenden Yachten: Fisch, schlicht zubereitet, serviert mit Reis und etwas Scharfem, Grünem. Am Nachmittag bietet das Schnorcheln Meerfächer, die über Hirnkorallen schwanken, und kleine Fische, die in lockeren Schwärmen ziehen, während die Sonne eine feine salzige Spannung auf der Haut zurücklässt. Zurück am Hafen klopfen Fallen gegen die Masten, Ziegen überqueren die Gasse ohne Eile, und das Licht sinkt hinter den Hügeln von Tortola in langen, kupfernen Bändern.

Die meisten Besucher wünschen sich einen zweiten Tag und dann einen dritten, nicht wegen einer einzelnen Sehenswürdigkeit, sondern wegen des Rhythmus, den der Ort vorgibt: die Gezeiten am Riff, der Wind, der die Segel dreht, dasselbe Blau, das in einer anderen Bucht erscheint. Die Küste ist keine eigene Attraktion, die über das Gebiet gelegt wird. Sie ist das Gebiet selbst, der Teil, der die Inseln zusammenhält, und wer sie verlässt, nimmt ihre Farbe und ihr langsames Rauschen mit nach Hause.