Valencianische Gemeinschaft

Im Norden, rund um Castellón, steigt das Land rasch an, hin zu Kiefernwäldern und Macchia, und die Städtchen behaupten sich auf Hügelkuppen. Morella, weiter im Landesinneren, ist eine Festung aus honigfarbenem Stein, die scheinbar auf ihrem Bergrücken abgestellt und dort vergessen wurde. Das Zentrum der Region, rund um die Stadt Valencia, ist flacher und geschäftiger. Hier wird die Huerta, das alte bewässerte Ackerland, noch immer in kleinen Parzellen bestellt, und die Stadt selbst hat ihr einstiges Flussbett in einen langen, grünen Park verwandelt, der sich quer durch ihre Mitte zieht. Weiter südlich, rund um Alicante, wandelt sich der Charakter erneut. Das Land ist trockener, die Berge sind kahler Kalkstein, und das Licht ist härter und weißer, mit einer schärferen Kante in der Luft.

Ein Tag hier kann im Schilfland südlich der Stadt beginnen, wo sich die Lagune der Albufera zwischen Dünen und Reisfeldern ausbreitet. Auf einem flachen Boot gleitet man langsam durch schmale Kanäle und beobachtet Reiher, die reglos im seichten Wasser stehen, während das Schilf auf beiden Seiten raschelt. Gegen Mittag kann man an der Küste in Peñíscola sein, wo eine Burg auf einem Felsen über einer Bucht aus Sand thront und sich die Altstadt in weißen Stufen zu den Mauern hinaufzieht. Am Nachmittag bietet Dénia einen Hafen voller Fischerboote und dahinter ein Labyrinth von Gassen, in denen die Cafés auf Plätze hinausquellen, die im Schatten von Platanen liegen. Weiter die Küste entlang erhebt sich die blau bekuppelte Kirche von Altea über weiß getünchten Häusern, die sich den Hang hinauf stapeln, und von ihrer Terrasse aus sieht man zugleich das Meer und die Berge.

Was von einem solchen Tag bleibt, ist die Art, wie diese Region ihre Gegensätze zusammenhält. Man kann am Morgen durch Orangenhaine wandern, vor dem Mittagessen einen Bergpfad erklimmen und am Abend schon wieder schwimmen, und keines dieser Erlebnisse wirkt wie ein Umweg zu den anderen. Die Küste ist Teil dieses größeren Landes und kein eigenständiger Ort, und sie teilt dieselben Gewohnheiten: lange Mahlzeiten, ruhige Abende und die Bereitschaft, draußen zu sitzen, bis die Lichter angehen. Die Abreise lässt sich leicht aufschieben. Die meisten Besucher planen bereits, wie sie zurückkehren können, vielleicht auf einer anderen Straße, durch ein anderes Dorf, um zu sehen, wie das nächste Tal aussieht.