Dubai

Die Emirate verändern ihren Charakter, je weiter man sich vom Wasser entfernt. Bur Dubai und Deira, auf beiden Ufern des Creeks, bilden die ältere Stadt, wo sich Gassen zu schattigen Pfaden verengen und die Luft nach Kardamom, Sandelholz und Diesel von den Frachtkais riecht. Weiter im Landesinneren wendet sich die gebaute Stadt nach außen und nach oben. Downtown versammelt seine Türme um einen See, der am Abend Fontänen in die Luft wirft, während die Marina ihre Balkone über einem von Yachten gesäumten Kanal stapelt. Jenseits der letzten Kreisverkehre hört der Stadtrand einfach auf. Die Wüste öffnet sich in langen ockerfarbenen Wellen, und im Osten erheben sich die kahlen braunen Höhenzüge, die Richtung Hatta verlaufen. Jeder dieser Abschnitte fühlt sich wie eine andere Entscheidung darüber an, was dieser Ort sein soll.

Ein guter Tag hier beginnt langsam. Man durchwandert die windturmgesäumten Gassen von Al Bastakiya, bevor die Hitze einsetzt, und bleibt in Innenhöfen stehen, deren geschnitzte Türen älter sind als die Touristenschilder daneben. Dann überquert man den Creek mit einem der kleinen Abras, zahlt dem Bootsmann ein paar Münzen und sieht zu, wie die Dhaus der Golfhändler entladen werden, während Männer über die Motoren hinweg rufen. Am Nachmittag zieht es einen westwärts zur Küste. Die öffentlichen Strände entlang der Jumeirah sind hell und breit, und das Meer wechselt von Grün zu tiefem Blau, dort wo der Meeresboden abfällt. Jogger ziehen über die Promenade, und der Wind bringt einen zarten salzigen Hauch, der die Nachmittagshitze erträglicher macht. Später lässt die Straße südwärts in die Dünen den Sand die Windschutzscheibe übernehmen, und die Sonne sinkt hinter den Dünenkämmen in einem orangefarbenen Band, das nur wenige Minuten anhält.

Was bleibt, ist der Kontrast zwischen diesen Stunden. Ein einziger Tag kann einen vom Innenhof eines Kaufmanns zu einem offenen Strand und weiter zu einem stillen Sandrücken führen, und die Entfernungen dazwischen sind so kurz, dass die Wechsel wie ein fortlaufendes Gespräch wirken und nicht wie eine Reihe von Stationen. Die Küste mit ihrer kühlen Brise und ihrem weiten Horizont gehört zum selben Emirat wie die Wüste und der Creek, sie ist kein separates Ausflugsziel, abgetrennt von ihnen. Deshalb stellt sich der Wunsch zu bleiben meist leise ein, gewöhnlich gegen Dämmerung, wenn der Abra seine letzte Überfahrt macht und die Türme auf der anderen Seite des Wassers Stockwerk für Stockwerk zu leuchten beginnen.