Vlaams Gewest

Region se mění, jak se po něm pohybujete, a každý úsek má svou vlastní povahu. Západ je otevřený a provoněný solí, s polder protnutými rovnými příkopy, kostelními věžemi viditelnými na míle daleko a dobytkem na pastvinách, které byly odvoněny od moře před staletími. Směrem na východ se země zužuje do říční krajiny Šeldy a Leie, kde staré kupecké domy přecházejí přes nábřeží a kanály odrážejí štíty. Dále na sever a východ se krajina opět uvolňuje. Kempy, Kempen, je písečné vřesoviště a borové lesy, dost tiché na to, aby cyklista projel celou vesnicí, aniž by koho potkal. Na dalekém východě přináší Limburk sady, zvlněný terén a měkčí, venkovštější tempo. Na jihu se země zvedá do Vlámských Ardenských hor, řady zalesněných hřbetů a úzkých cest, které působí téměř nepatřičně v zemi tak rovinaté.

Den v regionu obvykle začíná ve městě a končí někde, kde je víc vzduchu. Bruges je zjevným místem k začátku: středověké centrum odmění procházku bez pevného plánu – tichý kanál za tržištěm, klášterní nádvoří s vlastním tichem, zvonkohru slyšitelnou z několika ulic daleko. Gent je méně uhlazený a více obývaný, s hradem a přístavní čtvrtí, kde studenti a dělníci z doků sdílejí tytéž kavárny. Antverpy mají katedrální věž a starý přístav a nábřeží, které bylo přetvořeno na něco lehčího a otevřenějšího. Pobřeží, které je součástí téhož regionu, se táhne jako dlouhý pás dun, širokých pláží a promenád lemovaných vysokými bytovými domy. Projděte ho pozdě odpoledne, když moře ustoupilo a písek je pevný a odrazivý, a uvidíte celek jako jednu souvislou linii země a moře.

To, co vám zůstane v paměti, je smíšení měřítek. Můžete stát na rovném polderu a zároveň vidět zvonici, větrný mlýn a dálnici, a o hodinu později kráčet mezi bukami na hřebeni bez jakéhokoli zvuku kromě ptačího zpěvu. Region vás nenutí volit mezi městem a venkovem ani mezi mořem a vnitrozemím. Nabízí je prostě vedle sebe a přání zůstat se obvykle objeví někde na cestě mezi nimi, když příkopy chytají poslední světlo a ještě je před vámi jedna vesnice, která stojí za to vidět.