Vlaams Gewest

A região muda à medida que a atravessamos, e cada trecho tem o seu próprio temperamento. O oeste é aberto e impregnado de ar salgado, com polders cortados por valas retilíneas, torres de igreja visíveis a quilómetros de distância e gado a pastar em terrenos recuperados ao mar há séculos. Ao seguir para leste, a paisagem aperta-se na região fluvial do Escalda e do Leie, onde antigas casas de mercadores se debruçam sobre os cais e os canais refletem as fachadas com empenas. Mais a norte e a leste, a paisagem volta a abrir-se. A Campina, a Kempen, é uma charneca arenosa e um pinhal tão sossegado que um ciclista pode atravessar uma aldeia inteira sem ver ninguém. No extremo leste, o Limburgo traz pomares, terrenos ondulados e um ritmo mais suave e rural. A sul, o terreno eleva-se nas Ardenas Flamengas, uma sucessão de cristas arborizadas e estradas estreitas que parece quase deslocada num país tão plano.

Um dia na região costuma começar numa cidade e terminar num lugar com mais ar. Bruges é o ponto de partida óbvio, e o centro medieval recompensa quem caminha sem plano fixo: um canal sereno por detrás da praça do mercado, um convento com pátio e silêncio próprio, um carrilhão ouvido de várias ruas de distância. Gante é menos polida e mais vivida, com o seu castelo e o bairro portuário, onde estudantes e estivadores partilham os mesmos cafés. Antuérpia tem a flecha da catedral e o antigo porto, bem como uma frente de água remodelada numa zona mais leve e aberta. A costa, que faz parte da mesma região, estende-se como uma longa faixa de dunas, praias amplas e passeios marítimos ladeados de altos blocos de apartamentos. Percorra-a ao final da tarde, quando a maré baixou e a areia está firme e reflectora, e poderá ver tudo como uma única linha contínua de terra e mar.

O que fica consigo é a mistura de escalas. Pode estar num polder plano e ver ao mesmo tempo um campanário, um moinho e uma autoestrada, e, uma hora depois, caminhar entre faias numa crista sem outro som senão o canto dos pássaros. A região não obriga a escolher entre cidade e campo, nem entre mar e interior. Oferece-os simplesmente lado a lado, e o desejo de ficar tende a surgir algures na estrada entre eles, quando as valas apanham a última luz e ainda falta mais uma aldeia que vale a pena visitar.