U.S. Virgin Islands

Cada parte do território mantém o seu próprio temperamento. St. Croix é a maior e a mais plana, uma ilha longa de canaviais transformados em matagal, onde engenhos de pedra sem telhado se erguem acima da relva, e as antigas cidades portuárias de Christiansted e Frederiksted ainda exibem as suas fachadas amarelas e ocres como uma lembrança de livros de contas. St. Thomas ergue-se abruptamente do seu porto, com estradas que serpenteiam entre encostas em socalcos, de modo que cada curva oferece uma nova fatia de telhados, cisternas e barcos ancorados. St. John é a mais tranquila, sendo a maior parte protegida como parque natural, as suas colinas cobertas de floresta seca e as suas baías alcançadas a pé ou com uma curta travessia pela água. Os pequenos cayos e Water Island completam as margens, cada um com algumas casas e um grande céu aberto.

Um dia aqui costuma começar com um café num degrau de pedra em Charlotte Amalie, onde o porto movimenta-se com os tenders e os edifícios comerciais de arcadas guardam o frescor da manhã. Percorra as ruelas em subida, passando por galerias fechadas e pelas muralhas em ruínas de antigos fortes, e depois tome a estrada por cima da crista até à costa norte, onde a terra desce para a água tão depressa que parece que o mar sobe pela encosta. Em St. John, uma trilha desce por uma ravina de fetos e mangueiras até Reef Bay, onde antigas gravuras repousam na rocha, e a tarde pode ser passada nas águas rasas e quentes de Trunk Bay, a fazer snorkel sobre a erva marinha. Ao largo de St. Croix, o recife de Buck Island é protegido, e os peixes-papagaio movem-se entre o coral elkhorn como confete lento. As noites trazem peixe grelhado, ponche de rum e o som do steel pan a chegar de um bar à beira-mar.

O que permanece é a forma como o território se recusa a apressar-se. Muito depois de os visitantes de um dia terem voltado a bordo, as ruas de Frederiksted estão calmas, um cão adormecido à sombra de uma uveira-da-praia, e o recife mantém o seu próprio ritmo lento ao largo. Dou por mim a desejar uma estadia mais longa, o suficiente para descobrir qual baía o vento favorece e qual trilho oferece mais sombra. A costa aqui não é um pano de fundo para a região; é a própria região, e pede apenas que se fique tempo suficiente para a notar.