Surat Thani Province

A província se divide com mais facilidade do que se resume. O leste é de terras baixas, de arrozais, bosques de coqueiros e o largo rio castanho que dá nome à cidade provincial, onde as casas de comércio se voltam para a água e os caminhões se movem devagar em torno do mercado da manhã. Rumo ao oeste, a terra se eleva em calcário e floresta tropical, onde o ar esfria, a copa se fecha sobre a cabeça e o som muda dos motores para as cigarras e a água que cai. Entre esses dois ambientes estendem-se as zonas agrícolas da planície central, ainda mais tranquilas, com estradas retas que cortam plantações e aldeias que mantêm seus templos no centro da vida cotidiana. Cada parte exige algo diferente do viajante: paciência nas terras baixas, atenção na floresta e, no meio, a disposição de desacelerar e deixar a tarde se estender.

Um dia na costa começa cedo em um porto de pesca, onde caixas de gelo se empilham ao lado de barcos que saíram antes do amanhecer. Alugue um longtail para o curto percurso até o mar aberto e a água passa do castanho a um verde límpido sobre areia clara. As ilhotas de calcário espalhadas do Ang Thong erguem-se abruptamente do mar, com penhascos cobertos de árvores, e a lagoa no interior de uma delas está tão imóvel que reflete o céu. De volta ao continente, o almoço é peixe grelhado e arroz pegajoso, comido em uma mesa de plástico, enquanto a maré baixa atrás das estacas. À tarde, a terra pede outro ritmo. Uma trilha serpenteia pelas colinas em direção a Khao Sok, onde o rio corre frio sobre as pedras e a floresta goteja mesmo com o sol alto. O dia termina onde a luz estiver boa, geralmente em um píer de madeira ou em uma varanda, com o cheiro de fumaça de lenha e o mar por perto.

O que fica na memória é a mudança de ritmo, a maneira como uma manhã entre seringueiras cede lugar a uma noite ao som da maré. A província recompensa quem para, faz uma pergunta e aceita uma segunda xícara de café oferecida por um desconhecido. Você parte a contragosto, já pensando em qual estrada tomar da próxima vez e em qual trecho da costa terá outra aparência quando a luz mudar novamente.