British Virgin Islands

O território muda de carácter a cada travessia. Tortola é a maior e a mais movimentada, com as suas colinas a descerem em degraus até Road Town, onde os edifícios governamentais, as lojas de artigos náuticos e as esplanadas dos cafés partilham uma frente de água apinhada, e a vida da cidade segue o seu curso à volta dos visitantes. Virgin Gorda tem um ar mais antigo, as suas colinas amontoadas de granito arredondado e as estradas mais calmas, com o ritmo ditado pela rocha e não pelo porto. Anegada é outro país: baixa, plana e construída em calcário de coral, com estradas que correm entre salinas e matagal, e um recife tão pouco profundo que muda de cor com a maré. Jost Van Dyke é pequena e íngreme, uma aldeia alinhada ao longo de uma só praia, com a sensação de estar ligeiramente afastada de tudo o resto. Entre elas estendem-se os cayos e os rochedos, alguns arborizados, outros nus, cada um com a sua pequena baía.

Um dia aqui tende a seguir a água. A manhã começa com uma breve travessia num barco aberto ou numa lancha, a espuma a salpicar o para-brisas e as ilhas a erguerem-se primeiro azuis e depois verdes à frente. Em Virgin Gorda, a caminhada até aos blocos de pedra é lenta, meio trepada por entre as fendas onde a luz se torna verde e o mar soa mais perto do que parece. O almoço é servido num restaurante junto à praia, com areia debaixo dos pés e vista para os iates fundeados, peixe grelhado de forma simples e servido com arroz e um molho ácido e verde. À tarde, o snorkeling oferece leques-do-mar a balançarem sobre corais-cérebro e pequenos peixes que se movem em nuvens soltas, enquanto o sol deixa na pele uma ligeira sensação de sal.

De regresso ao porto, as adriças batem nos mastros, as cabras atravessam a rua sem pressa, e a luz desce atrás das colinas de Tortola em longas faixas cor de cobre. A maioria das pessoas que aqui chegam acaba por querer um segundo dia, e depois um terceiro, não por causa de um único ponto de interesse, mas pelo ritmo que o lugar impõe: a maré a trabalhar sobre o recife, o vento a mudar as velas, o mesmo azul a aparecer numa baía diferente. A costa não é uma atração separada, sobreposta ao território. É o próprio território, a parte que mantém as ilhas unidas, e partir daqui é levar consigo a sua cor e o seu murmúrio lento.