Algarve

A região muda assim que se deixa a estrada da costa. A norte, a terra eleva-se na Serra de Monchique, onde o ar cheira a resina e a fumo de lenha, os castanheiros ladeiam os caminhos e as encostas estão salpicadas de sobreiros despidos, de troncos cor de ferrugem. Mais para o interior, as colinas suavizam-se em pomares e pequenas quintas, com casas caiadas recuadas entre laranjeiras. Ao longo da costa sul, o carácter volta a mudar. Falésias de rocha cor de mel descem até enseadas alcançadas por trilhos íngremes, e o mar escavou nelas arcos e grutas. Para leste, a terra achata-se em salinas, bancos de areia e na vasta lagoa de maré da Ria Formosa, um lugar de canaviais, aves limícolas e horizontes baixos. No extremo ocidental, Sagres é nua e varrida pelo vento, onde a terra parece render-se e o Atlântico toma conta de tudo.

As cidades estão tão próximas umas das outras que se podem percorrer ambientes muito diferentes num só dia. Silves fica sobre o rio Arade, com as muralhas do castelo de arenito vermelho a erguerem-se por cima dos telhados da vila, e as suas ruas são tão calmas que se ouve uma persiana a subir de manhã. Lagos tem muralhas da cidade antiga e um porto de pesca onde os homens remendam redes no cais e as sardinhas assadas se vendem numa grelha junto à água. Tavira é a mais graciosa de todas, com as suas casas brancas e de terracota nas duas margens do Gilão e uma velha ponte onde as pessoas param para observar a corrente. Mais a leste, o centro histórico de Faro tem a sua catedral e praças calcetadas, e para além dele a lagoa abre-se com os seus bancos de areia e pequenos barcos. Um dia aqui é uma sucessão de pequenas coisas: pão ainda quente de uma padaria, o tilintar das cadeiras dos cafés, o sabor a sal de uma brisa que atravessou a água, e o silêncio súbito de uma rua que nos leva para fora da cidade.

O que fica é a atração entre a paisagem de trabalho e o mar. As quintas, os barcos de pesca e as salinas continuam em uso, e as falésias e a lagoa mudam com a maré de formas que nenhum itinerário consegue controlar por completo. Muitos visitantes partem com a sensação de que apenas arranharam a superfície, e de que a região merece um regresso. Pensa-se na luz do fim de tarde sobre as pilhas de Ponta da Piedade, no som da lagoa ao crepúsculo, e na ideia de que mais uma semana aqui não seria desperdiçada. O Algarve não é um só lugar, mas vários, cosidos entre si por estradas e pelo mar, e a vontade de nele ficar cresce à medida que se vê mais.