Northland Region

Jadąc na północ, ziemia staje się coraz cieńsza. Za ostatnimi miasteczkami wydmy Te Paki piętrzą się blade i niespokojne, a długa plaża Te Oneroa-a-Tōhe biegnie twarda i wypłukana przez wiatr pod niebem, które zdaje się nie mieć nic, co by je przytrzymywało. Skręć na zachód, ku Hokianga, a nastrój się pogłębia. Zatoka jest szeroka i cicha, czarny piasek jest zimny pod stopami, a las schodzi ku wodzie z pewną cierpliwością. Dalej w głąb lądu, wokół Waipoua, kauri są starsze niż większość historii tego kraju, a spacer wśród nich sprawia, że zwykła rozmowa brzmi głośno. Zatoka Wysp natomiast jest spokojna i osłonięta, jej zatoczki wcinają się jedna w drugą, tak że każdy zakręt odsłania nową zatoczkę. Na południe od niej ląd wznosi się w zielone wzgórza i pastwiska, a wodospady w pobliżu Whangārei spadają przez busz, który kapie nawet w suche dni.

Dzień można zacząć w Kerikeri, gdzie stary kamienny sklep i dom misyjny stoją wśród drzew owocowych, a ich grube ściany wystarczają, by zatrzymać stulecie upałów. Jedź dalej do Paihia, a potem do Russell, nadmorskiej wioski z drewnianych domów i małych sklepików, gdzie tempo wyznaczają łodzie przypływające i odpływające od pomostu. Z wody zatoka otwiera się szeroko. Przylądki wynurzają się z błękitu, busz sięga linii przypływu, a morze nad piaskiem jest tak przejrzyste, że można policzyć zmarszczki na dnie. Na lądzie rozległe trawniki w Waitangi, rzeźbiony dom zebrań i Treaty House, gdzie historia kraju opowiedziana jest prosto i bez ozdób. Zjedz rybę, która jeszcze rano pływała w morzu. Wypij kawę w przerobionej stodole. Pozwól, by popołudnie płynęło wolno.

Najdłużej pozostaje w pamięci to, jak ten region przyjmuje cię bez zbędnych ceremonii. Las, wydmy, zatoki i wybrzeże zdają się trwać obok siebie, jakby zawsze były sąsiadami. Wyjazd jest najtrudniejszy. Jedziesz na południe z opuszczonymi szybami, powietrze zmienia się od soli do sosny i z powrotem, a ty już planujesz dłuższy pobyt, taki, który pozwoliłby spacerować plażą o zmierzchu i budzić się w tym samym szarym świetle nad wodą.