Algarve

Region zmienia się, gdy tylko opuścisz nadmorską drogę. Na północy ląd wznosi się ku Serra de Monchique, gdzie powietrze pachnie żywicą i dymem z ognisk, kasztany wzdłuż dróżek, a zbocza usiane są korkowymi dębami o rdzawoczerwonych, ogołoconych pniach. Dalej w głębi lądu wzgórza łagodnieją w sady i małe gospodarstwa, z domami krytymi bielą, cofniętymi wśród drzew pomarańczowych. Wzdłuż południowego brzegu charakter znów się zmienia. Klify z miodowego kamienia opadają do zatoczek, do których prowadzą strome ścieżki, a morze wyrzeźbiło w nich łuki i jaskinie. Ku wschodowi ląd spłaszcza się w solne parowy, mielizny i szeroką, pływową lagunę Ria Formosa, krainę trzcinowisk, ptaków brodzących i niskich horyzontów. Na zachodnim krańcu Sagres jest nagie i wypłukane przez wiatr, tam gdzie ziemia jakby się poddaje, a władzę przejmuje Atlantyk.

Miasta leżą tak blisko siebie, że w ciągu jednego dnia można przenieść się między bardzo różnymi nastrojami. Silves wznosi się nad rzeką Arade, a jego czerwone piaskowcowe mury zamku wyrastają ponad dachy miasta, a ulice są tak ciche, że słychać, jak rano podnosi się roleta sklepowa. Lagos ma stare mury obronne i rybacki port, gdzie mężczyźni łatają sieci na nabrzeżu, a grillowane sardynki sprzedaje się z rusztu przy samej wodzie. Tavira jest najbardziej majestatyczna z nich, z białymi i terakotowymi domami po obu brzegach Gilão oraz starym mostem, przy którym ludzie zatrzymują się, by patrzeć na nurt. Dalej na wschód stara dzielnica Faro ma katedrę i brukowane place, a za nią laguna rozlewa się piaszczystymi łachami i małymi łodziami. Dzień spędzony tutaj to ciąg drobnych chwil: chleb wciąż ciepły z piekarni, brzęk krzeseł kawiarnianych, smak soli w powiewie, który przeleciał nad wodą, i nagła cisza uliczki prowadzącej poza miasto.

Najmocniej zostaje w pamięci napięcie między krajobrazem pracującym a morzem. Gospodarstwa, łodzie rybackie i solne parowy wciąż są w użyciu, a klify i laguna zmieniają się wraz z przypływem w sposób, którego żaden plan podróży nie jest w stanie w pełni kontrolować. Wielu odwiedzających wyjeżdża z poczuciem, że jedynie prześlizgnęli się po powierzchni i że region nagradza powrót. Ловишь się na myśleniu o wieczornym świetle na filarach Ponta da Piedade, o szumie laguny o zmierzchu i o przekonaniu, że kolejny tydzień tutaj nie byłby zmarnowany. Algarve to nie jedno miejsce, lecz kilka, spiętych drogami i morzem, a chęć pozostania w nim rośnie wraz z każdym kolejnym fragmentem, który poznajesz.