Vlaams Gewest

Region zmienia się w miarę przemierzania go, a każdy odcinek ma swój własny charakter. Zachód jest otwarty i przesiąknięty solą, z polderami przecinanymi prostymi rowami, wieżami kościołów widocznymi z odległości wielu mil i bydłem pasącym się na łąkach odzyskanych z morza przed wiekami. Jadąc na wschód, krajobraz się zagęszcza i przechodzi w rzeczną krainę Skaldy i Leie, gdzie dawne kamienice kupieckie pochylają się nad nabrzeżami, a kanały odbijają szczyty szczytów. Dalej na północ i wschód krajobraz znów się rozluźnia. Kempen to piaszczyste wrzosowiska i sosnowe lasy, tak ciche, że rowerzysta może minąć całą wieś, nie widząc ani jednej osoby. Na dalekim wschodzie Limburgia oferuje sady, faliste tereny i łagodniejsze, wiejskie tempo. Na południu ziemia się wznosi w Ardenach Flamandzkich, w łańcuchu zalesionych grzbietów i wąskich dróg, które wydają się niemal nie na miejscu w kraju tak płaskim.

Dzień w regionie zwykle zaczyna się w mieście, a kończy w miejscu z większą ilością powietrza. Bruges to oczywisty punkt wyjścia, a średniowieczne centrum nagradza spacer bez ustalonego planu: spokojny kanał za rynkiem, klasztorny dziedziniec z własną ciszą, dzwony carillonu słyszane z wielu ulic dalej. Gandawa jest mniej wypolerowana, a bardziej żywa, z zamkiem i dzielnicą portową, gdzie studenci i dokerzy siedzą w tych samych kawiarniach. Antwerpia ma katedralną wieżę i stary port, a także nabrzeże przekształcone w coś lżejszego i bardziej otwartego. Wybrzeże, będące częścią tego samego regionu, ciągnie się długim pasem wydm, szerokich plaż i nadmorskich promenad wzdłuż wysokich bloków mieszkalnych. Przejdź nim późnym popołudniem, gdy odpływ się cofnął, a piasek jest twardy i odbija światło, a zobaczysz całość jako jedną nieprzerwaną linię lądu i morza.

To, co zostaje w pamięci, to mieszanka skali. Możesz stanąć na płaskim polderze i zobaczyć jednocześnie dzwonnicę, wiatrak i autostradę, a godzinę później iść między bukami na grzbiecie, nie słysząc niczego poza śpiewem ptaków. Region nie zmusza do wyboru między miastem a wsią ani między morzem a głębią lądu. Po prostu oferuje je obok siebie, a chęć pozostania zwykle pojawia się gdzieś w drodze między nimi, gdy rowy łapią ostatnie światło i wciąż jest jedna wieś więcej, którą warto zobaczyć.