Primorje-Gorski Kotar

À l'intérieur des terres, les hauts plateaux du Gorski Kotar sont frais et lents. Les villages se blottissent dans des clairières taillées au cœur des bois, et le calcaire sous les pieds est criblé de dolines et de ravins secs qui engloutissent la pluie pour la restituer ailleurs. Risnjak et les forêts qui l'entourent sont d'un calme qui rend la conversation ordinaire presque bruyante. En descendant vers l'eau, le caractère change à nouveau. Le littoral de Kvarner est plus escarpé, plus bâti et plus animé, avec d'anciennes promenades et la baie qui s'ouvre largement sous la route. Viennent ensuite les îles, Krk, Cres et Lošinj, chacune à son propre rythme. Krk est la plus accessible, Cres a ses collines nues et ses murets de pierre sèche, et Lošinj conserve une manière plus douce, parfumée de pin, qui reflète sa longue histoire de ville maritime.

Une journée ici peut commencer dans les collines et s'achever en mer, sans aucune précipitation. Rijeka, le chef-lieu, est un port industriel doté d'un front de mer somptueux, d'une forteresse dominant le port et d'un marché alimentaire où pêcheurs et grand-mères marchandent aux mêmes étals. Le long de la côte, Opatija conserve ses villas de la Belle Époque et sa promenade bordée de palmiers, tandis que de plus petites localités comme Lovran et Mošćenička Draga offrent des escaliers de pierre, des barques de pêche tirées sur les galets et des cafés où l'on parle du vent de bora et de l'état des prises. Crikvenica et Novi Vinodolski ont le rythme d'une côte de vacances, avec de longues promenades le long de l'eau et le son des cloches qui porte à travers la baie en début de soirée. On mange du poisson grillé avec du pain et de l'huile d'olive, on boit quelque chose de local et bien frais, et l'on regarde la lumière changer sur les îles en face.

Ce qui reste auprès des visiteurs, c'est la transition elle-même. On quitte l'odeur fraîche de la résine et de l'écorce humide, on traverse un tunnel creusé dans la roche, et l'on débouche dans l'air salé et sur la pierre chaude. Le comté ne vous demande pas de choisir entre montagne et mer, et la plupart de ceux qui viennent pour l'une finissent par revenir pour l'autre. Quand la route remonte enfin en courbes vers la forêt, on se surprend déjà à planifier la prochaine visite, en se demandant quel port on a manqué et quel sentier menant aux hêtraies reste à parcourir.