Northland Region

En remontant vers le nord, la terre s'amincit. Au-delà des derniers villages, les dunes de Te Paki s'amoncellent, pâles et agitées, et la longue plage de Te Oneroa-a-Tōhe s'étend, ferme et polie par le vent, sous un ciel qui semble n'avoir rien pour le retenir. Mettez le cap à l'ouest vers la Hokianga et l'humeur s'assombrit. Le port est vaste et paisible, son sable noir froid sous les pieds, et la forêt descend jusqu'à l'eau avec une sorte de patience. Plus à l'intérieur des terres, autour de Waipoua, les kauri sont plus anciens que la plus grande partie de l'histoire du pays, et marcher parmi eux rend la conversation ordinaire presque bruyante. La baie des Îles, en revanche, est calme et abritée, ses criques s'emboîtant les unes dans les autres si bien que chaque courbe révèle une nouvelle anse. Au sud, la terre se soulève en collines vertes et en pâturages, et les cascades près de Whangārei tombent à travers une brousse qui ruisselle même par temps sec.

Une journée ici peut commencer à Kerikeri, où le vieux magasin de pierre et la maison de la mission se dressent parmi les arbres fruitiers, leurs murs assez épais pour protéger d'un siècle de chaleur. Continuez jusqu'à Paihia, puis jusqu'à Russell, un village au bord de l'eau fait de bardages en bois et de petites boutiques, où le rythme est donné par les bateaux qui vont et viennent au ponton. Depuis l'eau, la baie se déploie. Des promontoires surgissent du bleu, la brousse descend jusqu'à la laisse de haute mer, et la mer est si claire au-dessus du sable qu'on peut compter les ondulations sur le fond. De retour à terre, les jardins de Waitangi offrent de vastes pelouses, la maison de réunion sculptée et la Maison du Traité, où l'histoire du pays est racontée simplement et sans ornement. Mangez du poisson qui nageait encore ce matin-là. Arrêtez-vous pour un café dans un ancien hangar transformé. Laissez l'après-midi s'écouler lentement.

Ce qui vous reste, c'est la manière dont la région vous accueille sans façon. La forêt, les dunes, les ports et la côte semblent se tenir côte à côte comme s'ils avaient toujours été voisins. Partir est la partie difficile. Vous roulez vers le sud, vitres baissées, l'air passant du sel au pin et revenant, et vous vous surprenez déjà à projeter un séjour plus long, qui vous laisserait marcher sur la plage au crépuscule et vous réveiller sous la même lumière grise sur l'eau.