Lika-Senj

À l'intérieur, la terre est un haut plateau karstique, ouvert et balayé par le vent, où les villages sont éloignés les uns des autres et où les champs sont bordés de murs de pierre sèche. Gospić, le centre administratif, a la simple praticité d'une ville qui sert les fermes et les forêts alentour. Plus loin, le pays se resserre en collines boisées et en vallées soudaines, et l'air devient plus froid et plus pur. Ici, les cascades de Plitvik donnent à la région son visage le plus connu : une chaîne de lacs turquoise qui descendent par paliers à travers hêtres et sapins, des passerelles de bois longeant les rives pour qu'on entende l'eau couler sous les feuilles. L'intérieur paraît patient et un peu austère, comme s'il avait appris à garder ses secrets pendant les longs hivers.

La côte change tout à fait l'atmosphère. Senj est une petite ville portuaire aux maisons de pierre et aux ruelles étroites qui grimpent vers une forteresse, et son histoire de capitaines de navire et de contrebandiers reste lisible dans ses murs. En longeant son quai, on sent la bora avant de la voir, un vent sec et froid qui descend de la montagne et couche l'eau du port en crêtes dures. Le long du rivage, en direction de Karlobag et Jablanac, la route serpente à travers pins et maquis, et la mer apparaît par fragments entre les promontoires, chaque crique d'une nuance de vert différente. Jablanac est un port tranquille qui a l'allure d'un lieu existant surtout pour être traversé, son môle animé par l'activité pratique du chenal. Une journée ici peut être une lente succession de petites choses : du pain encore tiède sorti de la boulangerie, l'odeur de résine sur la colline, une longue pause au bord de l'eau, la montagne dans le dos.

Ce qui reste avec le visiteur, c'est le contraste entre les deux moitiés de la région, le plateau de pierre froide et le rivage éclatant de sel, reliés par une seule ligne de montagne spectaculaire. On repart avec le bruit des cascades au matin et la vision du Velebit qui se teinte de couleurs au crépuscule, et l'on se surprend à songer au retour avant même que la route n'ait quitté la vue de la mer.