Split-Dalmatie

La région change à chaque tranche de quelques kilomètres de route, mais le calcaire reste constant. À l'intérieur des terres, les collines de Zagora sont sèches et ouvertes, avec des murets de pierre qui courent sur les pentes nues et des villages qui semblent avoir été posés là puis oubliés. Sinj conserve sa tradition de cavalerie dans une ville qui ressemble davantage à un marché qu'à un musée. Plus au nord, la Cetina entaille la roche d'une gorge verdoyante, et l'eau y est bruyante et froide. Le long de la côte, le caractère change encore. Split est dense, animée et vivante, une ville portuaire où les files d'attente des ferries, les groupes scolaires et les grands-mères chargées de courses partagent les mêmes ruelles étroites. Trogir, en revanche, est compacte et calme, une ville fortifiée sur sa propre petite île, où le portail de la cathédrale sculpté par Radovan attire les visiteurs vers des recoins paisibles. La Riviera de Makarska est plus détendue, avec ses plages de galets, son ombre de pins et la grande masse grise du Biokovo qui se dresse derrière elle. Au large, Brač est réputée pour sa pierre blanche, extraite pour bâtir des édifices bien au-delà de la région, tandis que Hvar possède des terrasses de lavande et une place de ville qui reste animée tard dans la soirée. Vis paraît plus repliée sur elle-même, un lieu longtemps fermé aux étrangers pendant des décennies et qui avance encore à son propre rythme.

Une belle journée commence ici tôt, à Split, quand les cours du vieux palais sont désertes et que la cloche de la cathédrale est le seul son. Parcourez le front de mer, puis prenez un bateau vers Brač ou dirigez-vous vers le sud par la route côtière en direction d'Omiš, où la rivière rejoint la mer entre des falaises abruptes et où l'ancienne ville de pirates grimpe le long de la colline. Dans l'après-midi, l'air sent la résine de pin et la pierre chaude. Le déjeuner peut être un poisson grillé servi à une table simple, la mer à quelques pas, suivi d'une lente promenade dans les ruelles de Trogir pendant que la pierre refroidit. La forteresse de Klis, taillée dans les collines au-dessus de Split, offre la vue qui donne tout son sens à la région : la ville, le port, les îles alignées sur une eau bleue et les montagnes qui se dressent derrière l'ensemble. Rien dans cette journée n'est mis en scène. C'est simplement une succession de lieux dont chacun porte son propre poids.

Ce qui reste, c'est la façon dont la région garde étroitement liés ses visages intérieur et côtier. On peut passer d'un village de collines aux murs de pierre à un café de port en une heure de route, et la différence de rythme, de sons et d'odeurs fait partie du plaisir. Partir ressemble à déposer un fardeau dont on ignorait porter le poids. La plupart de ceux qui viennent ici se surprennent à planifier leur retour avant même d'avoir terminé leur première visite, déjà en train de penser à l'île qu'ils ont manquée et à la route qu'ils n'ont pas prise, et se demandant combien de temps il faudrait pour connaître vraiment cette côte.