Frioul-Vénétie julienne

La région change de caractère presque à chaque virage. Au nord, la Carnia est un pays de vallées escarpées, de toits en ardoise et de villages accrochés aux pentes, où l'air sent la résine et la fumée de bois et où les montagnes se referment tôt. Au sud, la terre s'ouvre sur la plaine frioulane, une mosaïque de champs de maïs, de haies de peupliers et de fermes aux profondes loggias, et l'horizon s'élargit enfin. Vers l'est, en direction de la frontière slovène, les collines ondulées du Collio et des Colli Orientali sont taillées en terrasses de vignes, où les maisons de vin sont basses et tenues en famille, et où le regard plonge sur les vallées. Plus au sud, le relief remonte sur le Karst, un plateau calcaire de dolines, de murets en pierre sèche et de broussailles courbées par le vent, puis tombe brusquement vers la mer à Trieste.

Sur une journée de route, les villes se lisent comme des chapitres. Udine possède une élégante place centrale, sa tour de l'horloge et sa loggia ornée du lion de pierre de Venise, et un après-midi y se résume à des tables de café, des arcades et une flânerie lente. Aquilée, plus calme et plus ancienne, abrite une basilique dont les mosaïques de sol restent lisibles sous les lampes, et les champs alentour sont si plats que le clocher semble surgir du néant. Palmanova, conçue comme une forteresse au plan en étoile, se découvre au mieux depuis ses remparts, où la géométrie des rues prend enfin tout son sens. Trieste est tout autre : une grande place monumentale ouverte sur la mer, des cafés qui gardent le parfum du café torréfié d'autrefois, et, au-dessus de la ville, le château blanc de Miramare sur son promontoire rocheux.

La côte fait partie de la même histoire, et non d'un simple supplément. À Grado, la vieille ville repose sur une lagune de vasières et de roselières, à laquelle on accède par une digue, et les bateaux de pêche reposent dans les eaux peu profondes tandis que des hérons se tiennent immobiles au bord. Parcourez ses ruelles étroites au crépuscule et les montagnes quittées le matin semblent très lointaines, et c'est précisément là tout l'intérêt de la région. On en repart avec l'impression d'avoir traversé plusieurs pays, et l'envie de revenir tout refaire, plus lentement, pour rester quelques jours dans l'air de la montagne, puis redescendre vers la lagune pour la mer.