Région de Zadar

Derrière la côte, le paysage est d'abord une plaine plate et pierreuse de vignes, d'oliveraies et de murets en pierres sèches, travaillée par des habitants qui entretiennent cette terre depuis très longtemps. Puis le sol se soulève brusquement vers la chaîne du Velebit, où les canyons de Paklenica entaillent profondément le calcaire gris, et où l'air se rafraîchit sous les hêtres et les pins. Au large, les îles prennent chacune leur caractère. Pag est nue et battue par le vent, un paysage de pierre blanche et de moutons en pâturage qui donne son nom à un fromage dur et salé. Dugi otok est plus longue et plus calme, avec des pins et du maquis clairsemé le long de ses crêtes, et des criques qui semblent coupées du reste du monde. Chacune modifie la façon dont on traverse la journée.

Une journée ici commence souvent à Zadar, où la vieille ville occupe une presqu'île, ses pierres romaines encore sous les pas et ses églises s'élevant au-dessus de rues étroites. Au bord de l'eau, l'orgue de mer résonne lorsque les vagues poussent l'air dans ses tuyaux, et à quelques pas de là, le disque circulaire du Salut au soleil repose à plat sur la pierre, captant la lumière. L'après-midi, Nin se fait plus lente. On peut parcourir sa chaussée, admirer la petite et ancienne église, l'un des plus anciens édifices de Croatie, et regarder les marais salants changer de couleur au gré du vent. Plus tard, une courte traversée en bateau vous mène vers Ugljan ou Pašman, où le rythme ralentit à nouveau et où les villages semblent s'être entendus pour ne rien faire à la hâte.

Ce qui reste en mémoire, c'est la manière dont la région ne cesse de révéler de nouveaux horizons. Il y a toujours une autre crique à atteindre par un sentier à travers le maquis, une autre colline d'où le Velebit montre toute sa hauteur au-dessus de l'eau, un autre port où des bateaux de pêche sont réparés sur le quai. En quittant la côte au terme d'une longue journée, on se retourne en la regardant et l'on souhaite rester encore un soir, pour voir la lumière glisser sur les îles et écouter la mer contre les pierres.