Dubai

L'émirat change de caractère à mesure que l'on s'éloigne de l'eau. Bur Dubaï et Deira, de part et d'autre de la crique, forment la ville ancienne, où les ruelles se rétrécissent dans l'ombre et où l'air charge les parfums de cardamome, de bois de santal et de diesel venu des quais de fret. Plus loin à l'intérieur des terres, la ville construite se tourne vers l'extérieur et vers le haut. Downtown rassemble ses tours autour d'un lac qui projette ses jets d'eau dans la soirée, tandis que la Marina empile ses balcons au-dessus d'un canal bordé de yachts. Au-delà des derniers ronds-points, la limite urbaine s'arrête tout simplement. Le désert s'ouvre en longues vagues ocre, et à l'est, le relief s'élève en crêtes brunes et nues qui s'étirent vers Hatta. Chaque portion de territoire semble correspondre à un choix différent sur ce que ce lieu doit être.

Une belle journée commence lentement. Parcourez les ruelles aux tours à vent d'Al Bastakiya avant que la chaleur ne s'installe, en vous arrêtant dans des cours où les portes sculptées sont plus anciennes que les panneaux touristiques qui les jouxtent. Traversez ensuite la crique à bord d'une de ces petites abras, en versant quelques pièces au batelier, et observez le déchargement des boutres des marchands du Golfe, où des hommes crient par-dessus le bruit des moteurs. Dans l'après-midi, la côte vous attire vers l'ouest. Les plages publiques de Jumeirah s'étendent, pâles et larges, et la mer passe du vert au bleu profond là où le fond marin plonge. Des joggeurs longent la promenade, et le vent apporte une légère morsure saline qui rend l'après-midi plus supportable. Plus tard, la route qui mène au sud, vers les dunes, laisse le sable envahir le pare-brise, et le soleil disparaît derrière les crêtes des dunes dans une bande orangée qui ne dure que quelques minutes.

Ce qui vous reste en mémoire, c'est le contraste entre ces heures. Une seule journée peut vous conduire d'une cour de marchand à une plage ouverte, puis à une crête de sable silencieuse, et les distances qui les séparent sont si courtes que ces changements ressemblent à une conversation continue plutôt qu'à une succession d'arrêts. La côte, avec sa brise fraîche et son long horizon, fait partie du même émirat que le désert et la crique, et non d'une attraction distincte qui en serait séparée. C'est pourquoi l'envie de rester surgit généralement en silence, souvent au crépuscule, lorsque l'abra effectue sa dernière traversée et que les tours de l'autre rive commencent à s'illuminer étage par étage.